— Ты… ты прав, великий… — Айвли дрожала. — Позволь мне пасть, позволь…
— Нет-нет-нет! — явно перепугался Фиделис, когда колени альвийки подогнулись, словно она и впрямь вознамерилась «лобызать прах меж стопами твоими». — Не надо, прекрасная. Перед нами битва. Пусть падёт в ней как можно меньше достойных. Верно?
— Верно, ве…
— Лекарь. Просто лекарь Фиделис.
— Верно, лекарь Фиделис.
Мёртвые на руинах Хедебю ждали молча, терпеливо, бесстрастно. Управляющая ими воля отдала приказ, наделила силой, но дальше они действовали сами. Верно говорят мудрые: вырванные из покоя смерти останки, неважно, только что преставившиеся или же пролежавшие на погосте бессчётные годы и даже века — обуреваемы лютой, неутолимой и неодолимой ненавистью к живым. Просто потому, что одни живы, а другие уже нет.
Сейчас к ним двигалось относительно небольшое, но широко развернувшееся полукольцом воинство. В одном строю стояли люди и светлые эльфы, гномы и половинчики, темные эльфы и гарпии. Были и кентавры, и даже сколько-то песьеглавцев. Были и Тёмные Легионы, очень убавившиеся в числе и сами вроде б сродни мертвякам в Хедебю, но последние чуяли — этот враг будет исполнять приказы Владыки Тьмы, но не того, кто заточён под зелёным монолитом.
Мёртвые ждали. Ждали с бесконечным терпением, не заботясь об исходе сражения и желая лишь одного — чтобы живые перестали жить.
Армия Хедина приближалась. Мёртвые не владеют магией (даже бывшие при жизни чародеями), кидаться огнещарами не умеют. Разве что пустят стрелы?..
Несколько белокрылых гарпий взмыли в воздух, пронеслись над стёртыми в пыль городскими кварталами. Вместе с ними отправилась и Умис — и она же, опустившись, доложила Хедину:
— Владыка, в Бирке никого живого. Я уверена. Я бы почувствовала.
— Благодарю тебя. — Хедин подумал о Гелерре. Умис, Древняя Богиня, была на неё очень похожа.
— Я служу жизни, — улыбнулась та. — Можно ударять смело, владыка.
Сигрлинн, похоже, думала точно так же.
— Вот именно. Ударять смело. И зачем вообще терять время на этих мертвяков? Зачем с ними вообще биться? Две огненных стены, от стен до самого купола. И всё. Здесь ведь всё равно нет…
— Боюсь, сестра, что это не сработает. — Ракот тёмным облаком плыл над истерзанной землёй. — Не забывай, здесь Спаситель.
— И что? — Сигрлинн недовольно дёрнула плечом. — Ну-ка, ну-ка, братцы…
Короткий упругий толчок силы, гудящее пламя взметнулось над руинами городских ворот. Заревело, завыло, свиваясь в тугие струи, покатилось прочь — прямо к зелёному мерцанию купола.
Мёртвые проворно раздались в стороны — очень быстро, ловко, без суеты, словно хорошо вышколенное войско. Огонь покатился вглубь Хедебю, жадно пожирая всё, не успевшее сгореть.
— Ну и… — начала было Сигрлинн, но Ракот вдруг вскинул руку.
ebooksa