— Повезло тебе, — заметила кухарка, когда она отворачивалась, — мне вот нагадали прибавление работы в Новом году.
Ингрид еще какое-то время побыла там, слушая болтовню женщин, и что кому выпало, а потом заторопилась обратно в замок.
Алекто, сияя, шла рядом с отцом, держа его под руку.
— Ну, Алекто, как тебе здесь?
— Прекрасно, милорд, только скучала по вам. Как ваша нога?
Отец махнул плащом.
— Да я уже забыл о ней.
— О, вы должны взглянуть вот на эти украшения, — Алекто приблизилась к венку на стене. — Это мы с матерью и другими леди украшали. А еще делали благовонные свечи и…
— Вижу-вижу, вы потрудились на славу.
— А вы что делали в эти дни? — спросила Алекто, возвращаясь к нему и возобновляя прогулку.
— Что я мог делать в замке? То же, что и обычно.
— Охота? О, — оживилась Алекто, увидев впереди изящную фигурку в бледно-зеленом блио, — я хочу вас кое с кем познакомить.
— Миледи, вот мой отец, о котором я говорила, — поклонилась она леди Рутвель.
Фрейлина склонилась в ответном поклоне.
— Милорд, рада встрече, ваша дочь много о вас рассказывала.
— Надеюсь, упоминала достоинства, а не только об охоте трещала.
— Она говорила только самое лучшее, и в таких красках, что у меня ощущение, будто мы давно знакомы, — мило улыбнулась фрейлина, протягивая руку, которую отец любезно поцеловал. — А где леди Анна?
— Я видела матушку, она искала короля, — встряла Алекто.
— Я не видела его сегодня, — чуть нахмурилась фрейлина. — Должно быть, готовится к вечеру и Дню рождения.
— Отчего бы нам не прогуляться втроем? — предложила Алекто.