– И к этому тоже. Видишь ли, у себя я часто не сдерживал обещания, обманывал друзей, да и вообще слишком вяло шел к поставленной цели. Говорил, что у меня готовится что-то невероятное! Но вместо этого получались лишь оправдания и переносы сроков сдачи.
– Получается, что когда мы встретимся там, в будущем, ты наобещаешь мне того, чего не сможешь исполнить?
– Этот мир научил меня ценить то, что находится рядом. Друзья, близкие – все это может исчезнуть в любой момент, а ты так и не успел что-то сказать и сделать.
– Все, давай не будем о грустном, нам еще твоего друга выручать.
– Как скажешь.
Мы добрались до горы. Проинструктировав Марту и обговорив с ней план нашей спасательной операции, я выбил в заборе небольшую доску и подобрался к дому. Марта последовала моему примеру. Разобравшись с окном, мы попали внутрь. В этот раз я уже знал, где маньяк держит своих жертв, поэтому быстро нашел тот самый коридор и проследовал по нему. Добравшись до нужной двери, я велел Марте держаться позади меня и при любых обстоятельствах бежать отсюда что есть сил и не лезть на рожон. Дверь в потайную комнату отворилась. На мое удивление посередине нее не оказалось стула, на котором, по идее, должен был находиться связанный Фред. Я приказал Марте караулить у выхода, а сам решил исследовать место преступления. Оказалось, в прошлый раз все произошло настолько быстро, что я упустил несколько важных деталей. На грязном полу я рассмотрел следы от двух ботинок. Одни были размера сорок пятого, не меньше, а вторые наоборот, ближе к моему, сороковому. Они вели к еще одной двери. Я аккуратно подобрался ближе и взглянул в замочную скважину. По ту сторону я увидел мужчину в черном плаще, стоящего у широкого стола. Рядом с ним находился Фред – целый и невредимый. Возможно, для сохранения своей жизни он решил перестать сопротивляться и просто следовать инструкциям?
Я подозвал Марту. Комната была небольшая, поэтому, если действовать быстро, можно молниеносно нанести удар, выхватить Фреда и бежать, что есть сил.
Марта с грохотом распахнула скрипучую дверь. Я влетел внутрь и со всей силы вонзил охотничий нож в спину похитителя.
– Фред, я так рад, что ты жив, пойдем скорее! – я схватил его за руку и повел к выходу.
– Стой, нельзя уходить!
– Точно, ты прав! Нужно вырубить преступника, а потом вызвать полицию в первом доме на пути! Тут есть что-нибудь тяжеленькое?!
Я схватил стоящий рядом стул, и уж было метнулся к раненому бандиту, как вдруг за спиной услышал скрип той самой двери. Обернувшись, я увидел лежащую на полу Марту. У закрытой двери, с широкой, сияющей дьявольской улыбкой, стоял Фред.
– Ты что творишь! – заорал я что есть мочи.
– Браво, браво! – бандит захлопал в ладоши. Обернувшись, я увидел своего давнего и единственного друга – Фредди. Он был того же возраста, что и перед моим исчезновением. Только вид какой-то потрепанный. Огромные мешки под глазами, непонятная черная слизь, которой он постоянно отхаркивался.
– Фред, так это ты охотишься за детьми?! Но зачем? И почему ты здесь?!
– Какой же ты тупой! Эти дети мне и к черту не сдались. Я здесь по твою душеньку, дружок.
– Не понимаю!
– А я тебе сейчас все объясню. Ты, наверное, думал, что ты один такой особенный, провалился в кроличью нору, можешь прыгать туда-сюда и присваивать себе чужие награды?
– Что ты вообще несешь?
– Ну вот, взгляни на него! И ты выбрал себе в друзья это ничтожество, которое при первой же опасности тут же отбрасывает хвост и по пятам? Мерзко!