Немилосердная

— Нет, спасибо, мистер Бутботтл-Фиппс.

Как ни удивительно, но настоящая фамилия молодого денди в ее устах, похоже, заставила того смешаться, потому что он покраснел и поспешно покинул комнату, оставив Алексию наедине с вампиром, если, конечно, не считать сонма подушек с золотыми кистями и толстой трехцветной кошки, безмятежно дремавшей в уголке.

Лорд Акелдама щелкнул по вилочкам разрушителя, вызвав тем самым низкое жужжание — будто два разных вида пчел вступили в полемику. Потом он бережно установил прибор в центре столика. Кошка, до этого лежавшая на спине в крайне неприличной позе, перевернулась, потянулась с ленцой и побрела к закрытой двери приемной, недовольная шумом. Когда ее мятущийся хвост и многозначительно виляющий зад оказались проигнорированы, она повелительно взвыла.

Лорд Акелдама встал.

— Ваш слуга, мадам Пузанчик, — произнес он, выпуская кошку из комнаты.

Леди Маккон сочла, что достаточно близка с хозяином дома и может самостоятельно налить себе чаю. Так она и поступила, пока тот разбирался с требовательной зверушкой.

Вампир вернулся на свое место, забросил одну обтянутую шелком ногу на другую и принялся слегка покачивать ею. Будь на его месте обычный человек, это означало бы нетерпение, но в случае с лордом Акелдамой, похоже, выражало скорее подавленную энергию, чем какую бы то ни было конкретную эмоцию.

— Вы знали, голубка моя, что я любил домашних животных? Когда был смертным.

— Неужели? — осторожно поддержала тему Алексия.

Лорд Акелдама редко говорил о своей жизни при жизни. Леди Маккон боялась сказать что-то еще, прервав тем самым возможные дальнейшие откровения.

— Да. И так печально, что теперь компанию мне составляет всего одна кошка.

Алексия предпочла не упоминать множество джентльменов-щеголей, которыми, судя по всему, постоянно кишел дом лорда Акелдамы.

— Полагаю, у вас всегда есть возможность поразмышлять над увеличением поголовья питомцев.

— Ах, ну что вы, категорически нет! Тогда обо мне станут говорить, как о том вампире с кошками.

— Сильно сомневаюсь, что это когда-нибудь станет вашей определяющей характеристикой, милорд.

Алексия окинула взором вечерний наряд хозяина дома — черный фрак, серебристые брюки, все это сочетается с жилеткой из ткани с черно-серебряным узором «турецкий огурец» и серебристым галстуком, заколотым массивной серебряной филигранной булавкой. Праздно болтавшийся на затянутой в перчатку руке монокль соответствовал наряду и был серебряным с бриллиантиками. Золотистые волосы лорда Акелдамы, расчесанные до маслянистого желтого блеска, были собраны сзади так, что один длинный локон живописно выбивался из прически.

— Ох, мандаринка, как мило с вашей стороны сказать это!

Леди Маккон пригубила чай и утвердилась в своей решимости.

— Милорд, мне особенно ненавистно просить о таком именно вас, но не могли бы вы некоторое время побыть со мной совершенно серьезным?

Лорд Акелдама прекратил качать ногой, приятное выражение его лица сменилось напряженным.