Немилосердная

— Моя милая девочка, мы с вами знакомы много лет, но такая просьба может поколебать даже узы нашей дружбы.

— Уверяю, я нисколько не пыталась вас задеть. Но вы же помните дело, которое я расследую? И то, что нынешняя угроза жизни ее величества вынудила меня вспомнить об одном неприятном инциденте в прошлом, который тоже был связан с покушением на убийство?

— Конечно. И ради интереса могу предложить вам некоторую заслуживающую внимания информацию на эту тему. Но, разумеется, вначале дамы.

Алексия была заинтригована, но не забывала о вежливости и заговорила, как того требует этикет:

— Я получила известие из Шотландии. Похоже, весь этот мрачный заговор состряпал некий вдохновитель из Лондона. Сверхъестественный. Может, вам случайно что-нибудь об этом известно?

— Моя дражайшая девочка, вы ведь не думаете, что…

— Конечно же, на самом деле нет. Вам нравится собирать информацию, но, кажется, вы крайне редко ее используете, просто удовлетворяете свое любопытство — и все. Я не могу связать давнее неудачное покушение с вашей неуемной любознательностью.

— Вы очень логично мыслите, лютик, — лорд Акелдама улыбнулся, демонстрируя кльжи. В ярком газовом свете они сверкнули серебром, как раз под стать галстуку.

— И конечно, вы никогда бы не запороли покушение.

Неожиданно услышав приятные слова, вампир рассмеялся — переливчато и весело.

— Вы так добры, моя пышечка, так добры.

— Итак, что вы об этом думаете?

— О том, что двадцать лет назад какой-то сверхъестественный, а может, и нет, пытался убить королеву?

— Мой муж полагает, что это, должно быть, вампир. Я склонна подозревать призрака, но в таком случае след, конечно, давно простыл.

Лорд Акелдама постучал о клык краем монокля.

— Осмелюсь предположить, что оставшийся вариант самый вероятный.

— С оборотнем? — Алексия смотрела в свой чай.

— Да, с оборотнем, огуречик мой.

Алексия поставила чашку и щелкнула по каждой вилочке разрушителя резонанса, чтобы усилить его действие.

— Одиночка, я полагаю. А значит, положение то же, что и с призраком. В прошлом году клуб «Гипокрас» уничтожил большинство местных одиночек в ходе своих нелегальных экспериментов, — Алексия налила себе вторую чашку чая и, капнув туда молока, поднесла ее к губам.