Лицо шамана исказилось в уродливой улыбке, он кинул взгляд на статую посреди комнаты. Целиком сделанная из стекла, статуя изображала девочку в натуральную величину, и, хотя Эска была за много миль отсюда, Ледяной королеве и Слизеру казалось, что она здесь, перед ними.
– Думаю, моё хитроумное устройство работает как надо, – ответил Слизер. – На стекле есть подтверждающие это знаки.
Он показал на тонкие, как паутинка, линии на шее статуи.
Синие губы Ледяной королевы задрожали, когда она на них взглянула; женщина подошла к статуе, ведя посохом по покрытым инеем плитам пола. Приподняв свою корону из снежинок, она сняла чёрный ключ с цепочки на шее и вставила в отверстие на шее статуи. Взгляд её метнулся к Слизеру.
– Магия в этой башне работает только тогда, когда я играю на органе – она подпитывается моей растущей силой, – поэтому теперь я буду играть и по вечерам, и по утрам.
Королева подошла к окну и посмотрела на звёзды.
– Ведь у нас всего пять дней до восхода полуночного солнца.
Слизер напрягся.
– Мы должны быть осторожны и не торопиться. Торопливость в магических делах может привести к тому, что магия потеряет силу. Мы…
– Мне нужно, чтобы Эска лишилась голоса раньше, чем поймёт, что может заявить права на Небесную песнь! – перебила Ледяная королева. – Поэтому я хочу, чтобы ты, когда зазвучит хор, всё время поворачивал ключ.
Она вышла; росомаха бежала рядом с ней. Мгновение спустя зазвучал орган, голоса пленников унеслись в ночь, и, пока Слизер снова и снова поворачивал ключ, всё больше тёмных полосок бежало по статуе, оставляя на ней чёрные следы.
Глава семнадцатая
Эска
На рассвете дети набили рюкзаки едой, уложили в них фляги с водой, и на мгновение Эске стало грустно, что они покидают Великанью бороду – место, которое они с Балапан стали считать своим домом. Но потом девочка вспомнила слова Уайтфура. Ей нужно спасти папу – и исполнить Небесную песнь.
Хор Ледяной королевы доносился до них всю ночь, до раннего утра. Сейчас было тихо, но то, что в этот раз гимн звучал дольше обычного, заставило Эску и Флинта с тревогой переглядываться. Сила Ледяной королевы росла, а голос Эски становился всё слабее. Она не могла понять, как его может хватить, чтобы помирить племена, повелевать животными и сотрясать небеса… Она пыталась различить в хоре отдельные голоса, отчаянно пыталась узнать голос отца, но воспоминания не приходили, и она села на площадке за водопадом, положив руку на спину Балапан. Сердцебиение птицы, уверенное и ровное, почему-то помогало Эске чувствовать себя сильнее.
– Ты можешь проводить нас к Затерянным чертогам? – прошептала она. Балапан коротко заклекотала, взъерошила перья и метнулась к водопаду. Эска ахнула, когда птица пронеслась сквозь него и по спирали поднялась в воздух.
Первыми через реку перебрались Флинт и Блу, за ними – Эска. Привязав к спине лыжи и лыжные палки, дети последовали за орлицей в ущелье, а затем – через проход в холмах, ведущий прочь из долины. Река, извиваясь, текла на запад, затем впадала в море, но Балапан закричала, показывая дорогу на север, в сердце Бесконечных утёсов.
Сначала местность была пологой, но вскоре холмы превратились в горы с зазубренными вершинами, и, хотя Камушек продолжал покусывать ухо Флинта, выпрашивая еду, а Блу утопала в глубоком снегу, путники не останавливались.
И всё же спустя час они рухнули на землю на вершине горы и стали передавать флягу с водой из рук в руки.
– Они тянутся и тянутся без конца, – выдохнула Эска, глядя на хребты на горизонте.
ebooksa