Они устремились вниз, перечеркнув достижения многочасового тяжёлого восхождения. Но теперь это не имело значения, потому что Игольчатый подбирался всё ближе, раскручивая на цепи шипастый серебряный шар. Балапан снова и снова пикировала на него, но он отпихивал орлицу – и нёсся дальше.
– Гости? – хихикнул он. – Зачем же вы так быстро удираете?
Его голос звучал зловеще, а каждое слово будто было сковано льдом.
Эска испуганно взглянула на Флинта и крикнула:
– Не останавливайтесь! Не останавливайтесь!
Но Игольчатый догонял детей.
Эска осмотрелась, и её взгляд остановился на громадном заснеженном валуне между двумя склонами. Под валуном была пропасть не меньше ста метров, и Эска решила, что нашла единственный путь к спасению.
– Туда! – завопила она, показала на валун лыжной палкой и прыгнула на него со склона.
Блу и Флинт последовали за ней.
– Решили, что я не могу сойти со своего места? – завизжал Игольчатый и перемахнул пропасть, будто это была небольшая лужа.
Монстр приземлился на корточки (его ледяные ноги заскрипели) и поднял глаза, клацая зубами-сосульками.
– Раньше и не сошёл бы, но Ледяная королева приказала вас схватить.
Мысли Эски лихорадочно метались, когда, перебравшись по валуну на соседнюю гору, друзья полетели на лыжах вниз. Она подумала об изобретениях, спрятанных в рюкзаке Флинта, о колчане за спиной, но не было времени ни на стрельбу из лука, ни на поиск нужного изобретения, потому что Игольчатый начал раскручивать над головой шипастый шар.
– Лёд! – завопил он, швыряя шар на снег. – Больше льда!
Блу, Флинт и Эска закричали, почувствовав, как снег под их ногами превратился в потрескавшийся лёд. Лыжи неудержимо заскользили, лыжные палки не могли воткнуться в твёрдую поверхность, и, как три шарика, дети покатились с горы.
Балапан спикировала. Она соображала быстрее, видела гораздо острее. Орлица крикнула, задержавшись в воздухе над ледяным выступом.
Эска изо всех сил напрягла слабеющий голос:
– Направляйтесь к Балапан!
– Это трамплин! – закричал Флинт. – Мы взлетим на многие мили! Блу не сможет приземлиться как надо!
Но Эска уже рванулась туда, где парила орлица, к плоской глыбе сверкающего льда. Не зная, что делать, Флинт схватил за руку Блу и заставил сестру последовать за Эской. Камушек широко распахнул глаза, когда они приблизились к краю глыбы.
ebooksa