– Наши родители ушли из-за неё!
– Она, наверное, служит Ледяной королеве!
У ног Флинта заскулил Камушек, Эска съёжилась. Неужели так будет везде, куда бы она ни пришла? Стены ненависти, которые она не в силах разрушить?
Голоса становились всё громче, угрозы – всё свирепее, и Балапан снова запрыгнула девочке на плечо. Эска почувствовала, как когти орлицы впились в её ключицу, а потом Балапан закричала, и её резкий клёкот эхом разнёсся по горе.
Голоса смолкли.
– Свет, – скомандовал мальчик в темноте. – Зажгите светильники.
Скрежещущий звук металла о металл – и один за другим на скалистых выступах вспыхнули светильники, озарив гигантский атриум. Со свода пещеры свисали огромные ловцы снов с кварцем, украшенные перьями снежной совы, а пол был усеян перьями: красными в чёрную полоску, белыми с серыми чёрточками, большими чёрными, овальными пушистыми и маленькими цвета электрик. Так же они увидели сплетённые из веток столы и стулья. Это место походило на гигантское гнездо.
Но жители племени Пера выглядели ещё причудливее своего жилища. В стенах пещеры было много углублений, и в каждом стояла большая деревянная птичья клетка вроде той, в которую поймали Эску и её друзей. Только двери этих клеток были открыты, и внутри сидели смуглые черноволосые мальчики и девочки. Их одежду из волчьих шкур украшали разноцветные перья. Каждый из них держал лук с наложенной на тетиву стрелой, и все они были направлены на Флинта, Эску и Блу.
– У вас есть золотой орёл?
Это спросил мальчик, первым подавший голос: он стоял в самой большой клетке, втиснутой в нишу в дальней стене.
Мальчик спустился по уступам – голубые перья на его плечах переливались при свете свечей, – зашагал по пещере и встал перед пленниками. Выражение его лица было мягче, чем ожидала Эска.
– Мы всего лишь собирались расспросить о Морозном роге, – тихо сказала она.
Флинт кивнул и подтвердил:
– Мы не хотели ничего плохого.
– Я видел во сне, что ты придёшь, – сказал мальчик. – Видел, как девочка с золотым орлом расспрашивает о песнях, которые мы поём о давно забытом Морозном роге.
Эска опустила лук и ухватилась за прутья клетки, с сидящей на плече Балапан.
– Да, – выдохнула она. – Мы пришли сюда, чтобы узнать ваши песни! И чтобы найти подходящее укрытие для моей подружки Блу: она упала в озеро, и грозовые призраки чуть её не утопили.
Позади раздалось фырканье, и девочка в одежде с веером чёрных перьев на груди, прищурясь, скользнула вперёд.
– Она лжёт, Джей. Не слушай её. Никто не смог бы перехитрить грозовых призраков, которые подчиняются Ледяной королеве… И в голосе этой девчонки есть что-то странное. Мне он не нравится.
Эска поняла, что девочка с чёрными перьями с такой злобой говорила недавно в темноте. Итак, у Эски оставалось два пути: сдаться, как она сделала в Лабиринте, или проявить храбрость.
ebooksa