– Ну, и как мы собираемся найти Серого человека?
– Я думаю, – ответила Эска. – Для этого мне нужна тишина.
Флинт похлопал руками по саням, но Эска постаралась не обращать на это внимания. Сани мчались прочь от Бесконечных утёсов, девочка усиленно размышляла. Животным нужна вода, поэтому все волки и овцебыки, бродившие по Эркенвальду, рано или поздно шли к реке и попадали в ледяную ловушку.
– Пойдём по любым звериным следам, – сказала Эска. – Они приведут нас к реке.
Но, посмотрев по сторонам, она увидела вовсе не следы. Повсюду, едва различимые в тумане, лежали прошлогодние рога карибу.
– Странно, – пробормотал Флинт. – Обычно зайцы, лемминги и полёвки быстро сгрызают сброшенные рога.
Эска переступила с ноги на ногу.
– Почему же сейчас они их не тронули?
– Посмотри, что на кончике каждого рога. – Флинт сглотнул. – Думаю, мелкие зверушки и вправду приходили, просто не смогли потом уйти…
Присмотревшись внимательнее, Эска заметила на кончиках рогов крошечные звериные черепа.
Блу подтянула колени к подбородку, Камушек зарылся головой в меха, а ездовые собаки навострили уши и стали настороженно оглядываться по сторонам. Вокруг простиралось целое кладбище оленьих рогов, и Флинт старался на них не наезжать, но в конце концов полозья саней с хрустом переехали рог… И ветер сразу утих, его сменила пульсирующая тишина.
– Здесь поработала тёмная магия Ледяной королевы, – прошептал Флинт. – Всё это место кажется проклятым.
– Вот что ждёт королевство, если мы не сможем её остановить… – Эска задрожала. – Надо ехать быстрее.
Флинт погнал собак дальше. Издалека донёсся волчий вой, и Эска напряглась. Звук был низким и протяжным, как стон ветра в дымоходе, и, вторя ему, черепа на кончиках оленьих рогов задребезжали. Вой стих, спустя несколько мгновений сани выехали с кладбища оленьих рогов, и Эска разглядела сквозь туман силуэт орлицы.
– Волчьи следы тянутся на восток, – сказала девочка, показав на снег.
Флинт направил сани по следам, и через несколько минут они выехали к реке, которая безмолвной извивающейся змеёй устремлялась на север.
– Этот Серый человек… Как думаешь, на кого он похож? – спросила Эска.
Флинт подогнал собак.
– Он старый, раз племя Пера пело о нём песни на протяжении многих поколений… И несчастный, потому что Ледяная королева не любит магию Эркенвальда.
Эска кивнула.
ebooksa