Я посмотрела вниз, нахмурилась, глубоко вздохнула и снова подняла глаза.
– Дело в том, что я устала от того, что меня все время оберегают, – прошептала я, глядя ему прямо в глаза. – Я устала делать что-то лишь потому, что это имеет смысл для всех, кроме меня.
На последнем слове мой голос сорвался, перед глазами все поплыло. Я опустила голову, не в силах смотреть ему в глаза. Но секунду спустя снова посмотрела на него.
Отец вздохнул, а затем несколько минут изучал меня, как будто что-то искал в моем лице, но я не знала, что именно.
– Я лишь хотел, чтобы мои девочки были счастливы, – наконец произнес он. – Если ты думаешь, это сделает тебя счастливой, тогда это все, что мне нужно. Я просто не хотел, чтобы ты мучилась, как твой старик, и стала такой же жестокой.
Я коротко рассмеялась сквозь слезы и шмыгнула носом.
– Ты не измучен и не ожесточился.
Он вздохнул.
– В некотором смысле да. Я согласен. И, Грейси, мне жаль, что я не объяснил тебе, что твое счастье для меня на первом месте. Когда твоя мать ушла, ты тотчас взвалила на себя заботу о нас. Я все видел и не мешал тебе это делать, что, вероятно, было несправедливо по отношению к тебе.
– Нет, папа, – возразила я, покачав головой, – мне этого хотелось. Я чувствовала, что делаю что-то полезное, что сделает жизнь лучше для всех. Лучше для тебя.
– Так и было, моя девочка, но это должно было стать моей заботой, а не твоей. Для ребенка это была непосильная ноша. И ты и без того привыкла все тащить на себе. Давай, сделай себя счастливой, Грейси. Кому, как не мне, знать, что нужно хватать удачу, когда она сама идет тебе навстречу. Второго шанса может больше не быть.
Вновь тихонько всхлипнув, я бросилась ему на шею, едва не опрокинув это чертово цветочное кресло. В нашем доме не особо любили телячьи нежности, но в тот момент я просто была не в силах сдержаться. Я обожала отца! С моего сердца как будто свалился камень. И, как выяснилось, именно из-за меня он пролежал там все это время. Я крепко обняла отца, и он тоже обнял меня. Мы некоторое время сидели, не выпуская друг друга из объятий.
– Спасибо, пап, – шепнула я ему на ухо.
– Эй, какого черта ты делаешь с моим отцом? – услышала я вопль из дверей гостиной. Я выпрямилась и рассмеялась.
– Я обнимаю его, ты, глупая, – сказала я своей сестре Джулии, улыбаясь и вставая. Она тоже улыбалась.
– Привет, старшая сестра, – сказала она, прижимая меня к себе и крепко обнимая.
Да, мой отец не особо любил проявления нежности и обнимашки, но мы, девчонки, часто обнимали друг друга. Мы были якорем друг для друга, опорой и, если надо, жилеткой для слез.
– Боже, по сравнению с тобой я коротышка, – сказала я, глядя на ее красивое лицо. Джулия была блондинкой, как и я, но ростом пошла в отца и буквально высилась надо мной. Я безумно завидовала ее длинным ногам и фигуре супермодели. Она могла позволить себе есть все, что хотела. Что и делала.
– Одри, по идее, идет следом за мной… – начала было Джулия, а в следующий момент хлопнула дверь, и голос Одри крикнул:
– Привееееет!