DeFlor

Деревня продолжала шуметь и готовиться к вечернему пиршеству. Между тростниковых хижин весело щебетали полуголые бабы с корзинами на головах. Десяток татуированных дикарей вбивали в землю заостренные колья и украшали их птичьими перьями. На широкой утоптанной площадке в центре поселения чернели три гигантских кострища. Два из них сейчас выкладывали по кругу свежими булыжниками и заваливали дровами и хворостом. Третий костер уже пылал. Над ним висел огромный котел и кипел, распространяя по деревне густой белый пар от варева.

Сбоку от кострищ, у высокого черного столба, покрытого витиеватой резьбой и украшенного ленточками, неподвижно стоял воин в парадном плаще из птичьих перьев и держал в обеих руках по трехметровому металлическому шесту. Верхние концы шестов были изогнуты и замотаны разноцветными тряпками.

- Вон, - повторила Ао и показала на темнеющий за деревней лес. – На опушке.

Сперва Жасмин показалось, что там действительно двигаются какие-то тени, но присмотревшись она решила, что это колышется от ветра кустарник.

- Не выдумывай. Нет там никого. А вон тот урод в перьях – есть. Знаешь, что за палки у него в руках? Это вертела. Догадываешься, для кого их приготовили? Моли своего Теганги, чтобы нас хотя бы прирезали перед тем как насадить. Угораздило же – сбежать от толпы маньяков и работорговцев, чтобы попасть в лапы к людоедам. Везет, как утопленникам.

Их поймали вечером, когда они, вконец устав от многочасового марш-броска по джунглям, присели под пальмой отдохнуть. Сверху рухнула сплетенная из лиан сеть, из зарослей выскочили татуированные худые фигуры и радостно заплясали вокруг добычи, потрясая копьями и улюлюкая. Пока их, привязанных к шестам словно антилоп, несли всей гурьбой в деревню, дикари то и дело подскакивали и, весело скалясь, хватали за ноги и за руки. После чего восторженно обменивались впечатлениями. «Эй, - позвала Жасмин. – Ты их понимаешь? О чем они болтают?» - «Они обсуждают, как нас будут завтра кушать, - спокойно ответила Ао. – Будет большой пир.» - «Бли-ин…» - протянула Жасмин и молчала до самой деревни.

- Теганги пришел за нами, - сказала Ао и задрожала. – Надо бежать.

Жасмин рассмеялась.

- О да! Бежать. Интересно, как.

Бежать они пытались еще ночью, выломав дыру в тростниковой стене хижины. На дикарей они наткнулись даже не успев вылезти. После этого хижину им сменили на более прочную. Тут стены были сложены из тростниковых вязок, и чтобы их выломать девичьих ручонок было недостаточно. К тому же им приставили охрану в виде страхолюдного двухметрового мордоворота, покрытого татуировками с макушки до пяток. Мордоворот то и дело заглядывал внутрь, бросал на них плотоядные взгляды и облизывался.

Вместо ответа Ао отошла в дальний угол, присела и принялась разгребать руками слежавшийся мусор, отбрасывая в стороны пожухлые листья и сгнившие тряпки.

- Ты что там ищешь? – недоуменно спросила Жасмин.

- Рабов, - ответила Ао.

- Чего? – Жасмин решила, что ослышалась.

Ао вернулась обратно. В ее пальцах изгибалась длинная сороконожка. Ао одним ударом смяла насекомое, размазала слизь по руке и выбросила остатки в плошку с питьевой водой.

- Эй! – Жасмин вскочила. – Ты что творишь?! Совсем чокнулась?!

Ао, не обращая на нее внимание, снова присела у стены, быстро порылась в рыхлой земле и встала, неся в ладонях кучку каких-то мелких шевелящихся личинок.

- Ясно, - вздохнула Жасмин.

Ао высыпала личинки в плошку, опустила туда ладони и стала давить их, взбалтывая воду.

Жасмин постучала кулаком по тростниковой двери.