Воевода засопел, свирипея.
- Их можно понять, - продолжил Шубин. – Начальник в плен угодил. Вокруг дикари да разбои. Что им еще делать?
Воевода бормотнул еле слышно про «сгною в остроге» и погрузился в черные размышления.
- Не страшись, воевода. Заплатишь поболе, тебя и до Мангазеи довезут. Главное, идти сторожно, лучше топями да речными закоулками, куда лесные воины навряд ли сунуться.
- Топями, значит, - усмехнулся Кокарев. – Ты насоветуешь.
Шубин пожал плечами и отвернулся.
До места они добрались только к вечеру, когда солнце уже коснулось далекого затуманенного горизонта. Река здесь делала широкую петлю, огибая плоский мыс, и разделяясь на два протока. Длинный песчаный берег полого поднимался к низким зарослям березняка, перед которыми виднелись расставленные в беспорядке конические самоедовы шалаши.
Их было много, несколько десятков, маленьких и больших, высоких и низких, украшенных орнаментом или покрытых старыми дырявыми шкурами. К реке тянулись растянутые рыболовные сети. На берегу лежали кверху днищем почерневшие лодки.
- Это место, Иринья? – громко спросил Шубин.
Иринья хмуро разглядывала стойбище, берег, корявые деревья вдалеке. Потом указала на один из шалашей, на выцветших шкурах которого едва угадывались блеклые белые символы.
- Нам туда, - тихо сказала она и снова спрятала нос в меховой воротник малицы.
Лодка повернула к берегу. Стояла мертвая тишина, только свистел ветер и шептали пологие волны.
- Стойбище пустое, - прошептал воевода и достал из мешка самопал.
Людей на берегу не было. Не горели костры и не поднимался легкий дым над верхушками шалашей. Никто не вышел их встречать, когда нос лодки со скрипом уткнулся в лежалый мерзлый песок. Только облезлая псина бродила неподалеку, хромая на обе задние ноги.
Хадри первым спрыгнул на берег, подтянул канат, привязал его к ближайшему столбу, черному, будто вымазанному сажей.
Воевода указал Макарину на скрытое дерюгой оружие.
- Бери. Чую, здесь оно точно не помешает.
Они выбрались на берег, но сделав пару осторожных шагов по скрипучему песку, Шубин остановился.
- Держитесь позади меня и глядите по сторонам в оба. Кто его знает, что тут прячется.
Псина, завидев гостей, подковыляла ближе и глухо зарычала.
ebooksa