На закат от Мангазеи

- Я дьяк Разбойного Приказа. Стало быть, Приказ и послал.

- Разбойный Приказ ничего не делает сам по себе. Кто стоит за твоим заданием?

- Князь Федор Мстиславский подписывал бумаги. Но я не уверен, что и он что-то знает.

Монах опустил голову.

- Мстиславский… Глава боярской думы, если не ошибаюсь.

- Не ошибаешься. Ты хорошо осведомлен для человека уже много лет живущего в такой глуши.

- Я не сижу здесь безвылазно. И новости до меня кое-как доходят. Я помню Мстиславского. Толстый, трусливый увалень. Как и царь Борис помешанный на потустороннем. Колдуны, ведьмы, древние вещицы, выкопанные из земли и способные или поднять мертвого, или свести с земли живого. Или помочь обрести богатство. Или помочь обрести власть. Наверное, и сейчас этот старый проходимец что-то подобное ищет? Запутался в своих интригах и чует что костер под задницей разгорается. Вот и послал тебя сюда. Верит, что где-то далеко обязательно найдется штуковина, которая принесет ему желаемое, а сам он палец о палец не ударит… Этот дурак никогда не понимал, что главное внутри человека, а не снаружи. Царю Борису увлечение ведовством не помогло, и ему не поможет.

- Ты говоришь так, будто в свое время был вхож в самые высокие хоромы. Кто ты на самом деле?

- Это уже неважно. Что было - давно прошло.

Макарин встал и осторожно обошел пылающий очаг, пытаясь разглядеть в темноте все также стоящего на коленях перед иконостасом монаха. Черная хламида покрывала того с головы до ног, полностью скрывая лицо и даже руки. Из сложенных вместе рукавов свисали только четки, собранные из зеленоватых плоских камней.

- Не пытайся увидеть мое лицо, дьяк, - сказал монах. – Его уже много лет никто не видел. И ты не увидишь. Это мой обет. Обещание господу. Ты хочешь его нарушить?

Макарин вернулся на место.

- Прости, я не хотел тебя обидеть.

- Ты не обидел. Не ты первый. Не ты последний. Каждый, кто увидит тайну, хочет ее разгадать. И никто не понимает, что бывают тайны, которые лучше оставить в покое.

- Возможно, тайна, за которой я гоняюсь, как раз из таких.

- Возможно. Но это тебе решать. Только ты сам можешь выбрать свою дорогу.

Макарина будто ударило что-то, и все поплыло перед глазами.

- Постой! Так это ты черный отшельник в высоком срубе!

Монах не ответил.

- Мне сказали о тебе души на Дороге Мертвых. Ты должен показать мне путь.