Костяное веретено

Шиповник отдернул руку:

— Почему?

Колдун склонил голову набок.

— Магия бывает непредсказуемой. Ты очень долго связан с Пряхой. Боюсь, тратя силы, ты становишься более уязвимым. Помни, Шиповник, Великие ведьмы не дали забрать тебя на шестнадцатилетие, но пока Пряха жива, тебе от нее не освободиться.

Принц сглотнул, глядя на свои ладони. Они были мягкими и человеческими, чувствительными там, где в них врезались нити. Но Шиповник до сих пор помнил, как потерял себя, как его костлявые когти сжимали горло Рэд. Он ни за что не хотел снова стать таким.

Письмовник серьезно кивнул.

— Вижу, ты представляешь, что стоит на кону. — Еще мгновение чародей наблюдал за Шиповником, а затем встал подкинуть дров и на миг коснулся плеча принца. — Постарайся запомнить. Магия — особенно твоя магия, Шиповник, — лучше всего подходит для исполнения скромных пожеланий.

Принц вспомнил фразу. Именно для исполнения «небольших пожеланий» и предназначалась магия, по мнению Камелии, — похоже, эту мысль она передала своим потомкам.

Письмовник отошел. Шиповник взял палку и принялся ворошить кострище, обугленные куски половиц и перил, которые они собрали в полуразрушенных зданиях вокруг башни. В детстве он безоговорочно верил в философию сестры, но теперь невольно задался вопросом: а достаточно ли ему скромных желаний?

Карие с прозеленью глаза широко распахнулись, когда принц наклонился над Фи, — точно так же, как они смотрели друг на друга в башне, только тогда лежал он.

Шиповник быстро сел.

— Сейчас полночь, — сказал он. — Засыпай.

— Ты ведь не спишь, — заметила Фи и приподнялась на локте. Плащ Шиповника съехал с ее плеча, и она дернулась, чтобы его поймать.

Принц тихо рассмеялся.

— Я выспался на всю жизнь вперед. Даже на несколько жизней. Если продолжу отдыхать, стану слишком хорошеньким и больше не буду тебе нравиться.

Шутка вылетела сама собой. Принц резко вдохнул, и боль стиснула сердце в кулак. Сидя рядом с Фи в темноте, глядя, как отражается в ее глазах пламя, он почти забыл, что всего несколько часов назад она его отвергла. Те слова эхом отдались в голове.

Это невозможно.

— Фи… я… — пробормотал Шиповник, не зная, как извиниться.

— Нет, — сказала она, качая головой. — Ты прав. Вряд ли я захотела бы путешествовать с таким красавчиком.

Уголки ее рта приподнялись, и принц с облегчением рассмеялся, напряжение ослабло. Он потерял шанс завоевать сердце Фи, но не хотел отказываться от надежды стать ее другом.