"Ух ты. ФФФФууууххх. Щаз. Отдышусь только, всё расскажу". Опять я вляпался, по своему обыкновению. Непруха, она такая. И вроде думается, ну идёт всё через жопу, затихарись, одумайся, зачем на рожон лезешь? Вот только пробовал уже тихариться, не помогает. Те же яйца, вид профиль, как говорил наш подпол. Так что приходится, как та Кира из кино про Радика, двигать задницей, если не хочешь, чтоб её поджарило.
И вроде как устроился более-менее терпимо. Начал на постоянку в патрули ходить по микрорайону. Нормалы-то не справляются. Либо дрищут и убегают, кому повезёт, конечно. Либо геройствуют и подыхают, кому не повезёт, соответственно. Рвут их в клочья, короче говоря. Это раньше зомби были тихие и стаи собачек нестрашные, а теперь всё по-другому, хуже намного. Вот и организуются все как могут. Патрули, заграждения, перераспределение ресурсов соответствующее. Потому что кач качем, а кушать что-то надо и вообще. Соответствующие расходники на группы выдаются, типа батареек для фонарей, железок заточенных, которые гнутся и ломаются регулярно и так далее. Ну и я тоже, получаю что положено, что не нужно обмениваю, остальное употребляю по назначению. Бумажки и пиксели на экране сейчас не особо в цене, бартер сплошной. Так-то они в ходу, но обменять на них ничего, кроме мусора не получится. По зомбоящикам, которые всё ещё работают там, где провода не оборваны, вещают, что временные трудности, затянуть пояса, меры предпринимаются, шаги шагаются и вот-вот заживём по-старому. Даже по центральным улицам полицейские с военными катаются на технике, сначала одна полиция ездила, но что-то кончаться начала, военными усилили. Поговаривают, сам там не был, коттеджный посёлок у местной администрации хорошо усилен, с колючкой, вышками и прожекторами. А по городу только колонны катаются, днём почаще, бывает и подстрелят какую зверушку, а ночью, в самую страду, только пару раз проскочат на полной скорости и всё.
Вот и приходится местному самоуправлению всё в свои руки брать. Электростанции, фабрики и заводы тоже свои территории усиливают, на выпуск актуальной продукции переключаясь и промежду собой обмениваясь необходимыми ресурсами. В сельской местности свои танцы. У них условия самые сложные, но и продукция самая востребованная, вот и крутятся как могут. Объединяются как могут и системщики, которых всё больше со временем становится. Кто-то во власть лезет, особенно у кого способности открылись соответствующие, социальные. Кому-то подвезло по профессии способность получить, типа крафтеров, медиков или алхимиков и они сейчас как сыр в масле, нарасхват, организациям прибыль приносят и себе опыт и хлеб с икрой зарабатывают. Кто-то в команды по прокачке собирается, как наша "ночная смена", ночь через ночь территорию зачищаем своей "пятёркой", мелочь групповую под ноль изводим, крупняк одиночный за ограду выдавливаем, благо не умеют они пока в межвидовую кооперацию. Вот только фармить чем дальше, тем сложнее. Новичкам сущие крохи капают в виде опыта и лута, чем больше людей "оцифровывается", тем скупее система на награды. Это у меня с "послезнанием" получилось нахватать по началу опыта, навыков и ништяков кое-каких, с риском для жизни. Зато теперь на общих основаниях приходится "копеечку к копеечке" собирать, хоть и с меньшим риском, в сработавшейся группе, но и в результате остаются сплошные слёзы. Потому-то я и вписался в этот блудняк, как выяснилось потом, а начиналось всё, как солидное уважаемое предприятие, ни к чему не прикопаешься.
План, как обычно, был надёжный, словно швейцарские часы. Только никто не говорил, что если часы положить на камень, а сверху ударить другим камнем, то от плана хоть что-нибудь останется. В общем, местная сельхозобщина дала заказ на стаю бывших волков, вымахавших до размера телёнка и повадившихся драть выпасаемый скот. Система оценила этот квест в немаленькую сумму опыта на каждого члена группы, а община помимо приличной суммы системных денег ещё и скидку на производимое продовольствие. А свежие продукты по нынешним временам вполне себе ценный ресурс, местами идущий на обмен как платёжное средство. Подряд предсказуемо перехватил крупный завод на окраине, имеющий с ними тесные торговые связи и начал сбор команды по сети. Подал заявку и через некоторое время получил место "контрольщика", замедляющего противника. На место магодамагеров взяли "зажигалку" и "морозильника", дебаффером приняли "туманника", замутняющего зрение "адресно по площади" для всех, кроме "дружественных целей". А вот сильного "психа" для стана имеющих нервную систему объектов не нашлось. Не любит народ "мозгоклюев", вот они и не палятся. Те, что послабее и поскромнее, используют способности для скрытности, типа "меня здесь нет, не было и быть не могло". Которые понаглее и посильнее, прут во власть, маскируя способности под личную харизму, либо уходя в "серые кардиналы" при "зицпредседателях Фунтах". А "микрофюреры", из-за которых "психоту" и опасаются, долго не живут. Зона охвата у них ограничена, и хороший дальнобой на открытой местности против них вполне эффективен. А те, что наружу не выходят, абсолютного иммунитета к ядам и токсинам почти никогда не имеют. Тем более, что через третьи руки попавшие к ничего не знающему "зомби-камикадзе" моющие средства для посуды, стиральные порошки и брызгалки для мебели, "псионическим" способом не обнаруживаются, особенно бинарные, как не несущие прямой опасности. Вот и получилось, что открытых свободных "гипножаб" практически не встречается, все "детекторами правды" в спецслужбах и крупных концернах работают. Так и получилось, что моё "ликтричество" вполне сканало за "паралитику", "взбадривая" нервную систему как минимум до нокдауна, оглушая при "пробитии брони", либо вовсе вырубая до нокаута.
Выехали от того самого завода с рассветом на бронированных автобусах, оснащённых двумя пулемётными гнёздами спереди и сзади, собранных на нём же местными "механиками", вкорячившими ещё и третий мост по центру, непонятно правда зачем, для грузоподъемности или живучести. Добрались относительно спокойно, пару раз всего приходилось отпугивать кого-то очередями с кормы, смотровые щели вместо окон очень узкие, ни хрена не видно. За полчаса доехали до съезда с трассы и ещё час тащились по грунтовке. Честно говоря, думал, что увижу типичный колхоз, максимум с кирпичной стеной по периметру, а оказался в натуральном фентези. Местный агроном прокачался до друида и устроил тут сказочное средневековье. Обычный земляной вал вокруг вокруг деревни из грунта от рва перед ним зарос переплетённым колючим кустарником, удивительно прочным и упругим. Частокол над ним пустил корни, сросся в единое целое и пустил ветки, сформировавшие крытую галерею поверху. Такой же кустарник ограждал поля, на которых росли овощи, обросшие прочной скорлупой и чешуёй, наподобие кокосов и ананасов. Местные коровки с лошадками прибавили в росте и весе, обзаведясь острыми крепкими рогами, копытами и, вроде бы, даже клыками. По центру поселения приезжий "водник" вывел ветку водоносного пласта к колодцу, получив переливной "фонтан", сбрасывающий излишки в ров снаружи. Местная стража, помимо системных брони и оружия из города, ходит с питомцами, "собачками" и "кошечками", по пояс примерно ростом. Богато живёт крестьянство. Ну да не за этим мы приехали.
Не отправленное с рассветом, как обычно, на выпас стадо, столпилось у ворот на выходе и трубно мычало, ржало и блеяло. Кое-как протиснувшись с гудками и матом за ворота, оставили транспорт внутри. Спросившему, почему бы не поехать на нём, объяснили, что отпугнуть хищников задачи не стоит, нужно застигнуть их с поличным на месте и вывести сразу всех "за скобки", чтобы не искать потом по изменённому лесу, где уже они станут охотниками. Распробовавших халявной еды, которая сама на обед приходит, отвадить уже не получится, поэтому "умножаем всех на ноль" и "пусть никто обиженный не уйдёт". Я лично получил задачу "станить" самых резвых, вырвавшихся вперёд вначале и, если будут, пытающихся сбежать под конец. В остальном действовать по ситуации. С тем и вышли вслед за стадом, ведомым двумя пастухами- "петоводами", ждавших нас, облокотившись на своих "пёсиков", чутка не достающих им до подмышек ростом. Растянувшаяся колонна с пастухами в начале и в конце двинулась в сторону заливных лугов между лесным массивом и речкой. Для пассивной прокачки сразу ушёл в "скрыт", который на четвертом уровне не только превращал силуэт в полностью прозрачное пятно, но и ближайшие звуки гасил на выходе полностью. Запахи поглощает "Жатник", при полном комплекте надетой брони, превращающийся в закрытый скафандр полужёсткого типа. Полужёсткого, потому что обзавелся твёрдыми пластинами на несгибающихся частях тела под внешним, маскировочно-одёжным слоем, а скафандр, потому что своя атмосфера, в прямом смысле. Пристроился сбоку колонны ближе к центру и выдать меня теперь могут только молнии, ну и следы, конечно. Не оставлять следов на мягком грунте можно только чудом, в прямом смысле. Потому что для этого нужно научиться летать, а шансы на это так малы, что ничем кроме как чудом, не являются. Парочка исключений, умудрившихся выжить при свободном падении с большой высоты и случайно захвативших способность к левитации при победе над прокачанным летающим противником, только подтверждают правило. Близок локоть, да не укусишь, шеи при этом не свернув.
Что-то они всё-таки почуяли, видимо, потому что весь день, занятый постепенным движением от одного объеденного участка к новому, со свежей травой и обеденным водопоем, прошёл почти нормально. Нервное напряжение улеглось через пару часов размеренной ходьбы, а к обеду полностью спало. Большая часть группы обедала уже с пастухами, обсуждая особенности местной жизни и разницу с городской, пока стадо дремало после водопоя. Я перекусил всухомятку, не выходя из стелса, предупредив в групповом чате на всякий случай, всё равно моя метка есть на миникарте или радаре, у кого там как интерфейс устроен. Так что обратно шли спокойно, почти уверившись в том, что придётся идти ещё и завтра, как минимум. Дошли почти до ворот, две или три сотни метров осталось. Тут-то всё и началось.
Глава 8
Смеркалось. Два десятка серых теней, сливающихся с наступающими сумерками, в полной тишине перемахнули через живую изгородь и рванули по полю наперерез траектории нашего движения. Каким-то начальным уровнем стелса они всё-таки пользовались, потому что взгляд с них соскальзывал, выхватывая максимум размытый силует.
Неизвестно, была ли у них какая-то связь между собой или накопленный опыт сказался, но распределились они грамотно на три группы, двумя заблокировав голову с хвостом колонны и бросив на прорыв центральную. Разделяй и кушай, так сказать. А в центре у нас из дамагеров только я, из группы поддержки, державшейся в середине колонны, полностью боеспособен только "бронешкаф" с башенным щитом в виде прикрытия, так что мне их и встречать. Пока никто не успел среагировать, выдал три цепных молнии одна за другой, сбив наступательный порыв летящей на нас группе. Остановить не получилось, видимо из-за высоких уровней и сопротивления, разряды размазались по шкурам и стекли на землю, но замедлились они здорово, да и "походка" уже не такая "летящая", часть урона явно прошла, нарушив координацию. Тут и остальные тоже подключились, стряхнув первоначальный ступор, пошла работа. Пастухи начали собирать стадо в круг, выставивший рога и копыта наиболее крупных представителей наружу и приставными шажками двинувшийся в сторону ворот. "Туманник" кастанул свою "пелену", прозрачную для своих, до сих пор не понимаю принцип её работы, что-то на стыке оптики и псионики, потому что на технику это тоже действует. Баффер баффнул и "настроение улучшилось", а полоска энергии поползла быстрее. "Огневик" с "холодильником" бабахнули по огненной и ледяной "стене", замедлив нападающих на их стороне. "Танкисты" зарубились с прорвавшимися наиболее активными одиночками. В общем, всё почти по плану, с небольшими изменениями. Сам я отскочил немного в сторону, чтобы не задеть своих и накинул "электроплащ", шарашащий по площади шаговым напряжением. В правую руку привычно лёг топор для встречи желающих познакомиться поближе. Ну и разряды по мере восстановления энергии не забывал раскидывать. Так, потихоньку двигаясь к посёлку и почти не неся потерь, если не считать несколько голов скота, задранных в самом начале, мы и сокращали число нападающих, назвать которых волками можно было с большим трудом. Раскабаневшие, как бодибилдеры-призёры, полутораметровые груды мышц под толстой шкурой и огромными, с металлическим отблеском, когтями и клыками, они ещё и зенками своими, янтарно-жёлто светящимися, пробирали до мурашек.
В конце концов, доведя охраняемое стадо до моста с воротами и оттеснив остатки стаи, начали объединёнными усилиями, пока пастухи загоняют животных внутрь, окружать и добивать тех, что остались. Я даже успел, работая с дистанции, закинуть в инвентарь автолутом несколько комплектов шкур, клыков и когтей. Тут-то и произошёл, как говорится, эпический провал. Опять же, словно сговорившись, оставшиеся пять-шесть особей плотной кучкой прорвали, мягко говоря, неплотную цепочку и рванули в лес. А выполняющий прямое распоряжение "хватать и не пущать" огневик, как у них это часто бывает, не справился с эмоциями и "борщанул". "Кинул всё на зеро" и выдал такую огненную плюху, которая не только прошла сквозь теперь уже воющие факелы, но и в лес врубилась, оставив десятиметровую тлеющую просеку. После десяти секунд офигевания всей группой и самим виновником над тем, что он, оказывается, "ещё и так умеет", со стороны леса нас накрыло такой волной "своеобразных" ощущений, что термин "заплохело" из них самый мягкий.
Вам когда-нибудь доводилось заблудиться в ночном лесу? Я вот как-то "замедитировал" на лыжной прогулке и добежал аж до соседнего города. И вместо того, чтобы вернуться на автобусе, решил "что нам, кабанам" и "семь вёрст не крюк". Так ещё и путь решил сократить по узкой, едва намеченной лыжне, которая просто закончилась на полпути. Ну и третьей "гениальной" идеей было уже в сумерках херачить напрямую, вместо возвращения. Чем и как я думал, уже и сам не понимал под конец, когда мокрый как мышь на морально-волевых, потому что сил не было совсем, стиснув зубы выползал к городу, ориентируясь на зарево ночного освещения, по бурелому и оврагам в полной темноте. Ладно хоть фонарик, с ножом и зажигалкой, всегда при мне, не вслепую шёл, прицепил клипсой на капюшон. Но дело не в этом, а в ощущении пристального взгляда в спину, причём со всех сторон, и взгляд этот ни хрена не добрый. Скорее "ты кто такой, тебе здесь не рады", в самой слабой интерпретации.
А теперь умножьте это на тысячу и поймёте, как на нас оттуда "глянуло". Тем более, что начиналось-то всё на закате, а теперь уже почти стемнело и между хорошо видимых деревьев "первой линии", сгустилась сотнями вертикальных "зрачков" какая-то, прямо-таки чернильная, темнота. И вот тут-то бы нам рвануть восвояси, тем более что блямкнуло уже системное сообщение о закрытии квеста и опыт с виртуальным "золотом" уже зачислились "на счёт". Но нет, мы же солидные люди, суеверий не боимся и собираться и отходить будем не торопясь. Ну и дождались. Через пару-тройку минут оттуда ломанулось сплошной волной такое, что "ни в сказке сказать, ни пером описать". Нет, в принципе, я тоже читал и слышал, что чем дальше, тем больше в лесу и деревья объединяются в общую корневую систему, обмениваясь сигналами и животные начинают в сложные структуры кооперироваться, но чтобы весь лес как единый организм действовал, такое со мной впервые. Буквально "танцуют все" какое-то, от мелких грызунов до огромных меховых вроде бы медведей, благо не рядом выскочили, не разглядел. Тут нас всех и накрыло этой мясорубкой, по другому не сказать. Потому что помню дальнейшее не сплошным потоком, а разрозненными кадрами и обрывками.
Вот мне в лицо летит что-то наподобие белки-летяги, только со здоровенными относительно её размеров когтями, красными глазами и ртом, полным острых игольчатых зубов. Вот перед этой волной поднимается мост (он поднимается?), скрипя нагруженным деревом и тросами (где они их прятали?), после чего часть не до конца зашедшего стада буквально вкатывается в закрывающиеся ворота, а часть падает в ров и бултыхается, пытаясь выбраться на менее крутой наружный берег. Вот саблезубый заяц-людоед вцепляется намертво в голенище сапога, замедляя движение. Вот местный "Агроном", по виду типичный пенсионер с бородкой в сером пиджачке и кепке, но с суковатым кривым посохом в поднятых руках что-то вещает со стены, после чего и кустарник на валу и стена частокола начинают светиться зелёным светом, а зверьё, отхлынув назад, неуверенно топчется и крутится на внешнем краю рва. Вот на отдалении от меня вспыхивает и вырастает целый огненный смерч, медленно угасая и опадая в течении минуты. Вот какой-то то ли барсук, то ли россомаха в полметра ростом бросается на грудь, пытаясь уронить на землю. Принимаю тварину на обух и скручиваюсь вправо, сбрасываю вниз и отфутболиваю пинком. Всё это время пытаюсь достучаться до "одногруппников", но групповой чат недоступен, отметок на карте нет, а созданная на время выполнения квеста группа обозначается как "распущена". Надеюсь это система автоматически сработала, а не лидер "умудрился" за те минуты "отдыха". Всей этой массой меня довольно сильно оттеснило в направлении города, тем более я и так был в стороне, ещё и отошёл для сбора трофеев. И конца-краю нашествию не видно, раньше утра не спадёт, это уже очевидно. До группы не добраться, деревня заблокирована, ничего другого не остаётся, кроме как прорываться к городу. Ну или ложиться и подыхать, но это не наш метод.
Вот я и рванул, "из последних сил", спотыкаясь и шатаясь от облепившей биомассы, периодически пытаясь активировать скрыт, который мгновенно слетает, едва включившись. Проценты брони тают на глазах, энергия скатилась в ноль после отключения баффа, прочность топора тоже сильно снизилась и теперь он работает как дубина, не разрубая, а проламывая тупой кромкой. Удары всё слабее, а прилетает снаружи всё сильнее и что-то мне уже нехорошо становится, да и уверенность в благополучном исходе куда-то испарилась. И тут при очередном взгляде на параметры брони вижу системное окошко красное и надпись на ней "
Да уж, вроде бы и целый ушёл и скрытность пассивную получил, даже уровень повысил, благо опыта немало пришло, да и денег поднял, а всё равно как-то нерадостно. И броня теперь окончательно одёжный вид потеряла, на улицу не выйти просто так, сразу стрелять начнут. Своим-то можно сначала объяснить, потом показывать, а чужие и слушать не станут. С другой стороны, для этого сначала заметить нужно, затем попасть, это теперь непросто, а под включенным скрытом вообще почти невозможно, если только по площадям бить. И с квестом нехорошо получилось. Как бы и выполнили, но и не победили, еле живыми ушли, причём не все. Я потом узнавал у организаторов, четверых потеряли. Баффер с дебаффером первыми легли, затем у пироманта мана кончилась, а четвёртым "танк" упал от кровотечения, немного до деревни не дошёл. А вот ледышка удивил — накрыл себя метровой ледяной бронёй на всю ману и просидел до утра, дыша в дырдочку, благо профильный иммунитет к холоду не дал замёрзнуть. Селяне, всю дорогу за стенами сидевшие, ещё и открывать не хотели, мол "проклятье леса на вас", так им пригрозили, что лес сейчас "добрым дедушкой покажется", открыли. Причём оказалось, что один из автобусов уже товаром загружен, такое впечатление, что и не планировали, что живые останутся. А что, онли бизнес, нет выживших — нет зарплаты. Говорят, с них организаторы за это штраф взяли и пошлины подняли, но это не точно. По крайней мере выжившим ничего, кроме предварительно зарезервированной в системе оплаты, автоматически выданной, не прибавилось. Мне тоже претензии предъявляли, за то, что не помер героем, причём организаторы, а не участники, они-то помнят, какое там было мясо и неразбериха. Так я им предложил публичную претензию выкатить по пяти пунктам, с обсуждением на всех форумах. По отсутствию предварительной разведки, по отсутствию поддержки от заказчиков в процессе, по фатальному роспуску группы, по необходимости в кровавой мясорубке лично участвовать группе поддержки, по отказу от спасения в конце. Тут же началось — никто не мог предполагать, форс-мажор, кто знал что так будет, не выносите сор из избы, мы тут вообще не причём, вы сами по себе и так далее. В общем, разошлись краями, недовольные друг другом. Так что остаётся только в 1001 раз зарекаться, "чтоб я ещё раз, да никогда", до следующего раза. Такие вот пирожки с маком, мы их в рот, они нас раком.
Глава 9
"Ну вот, опять", подумал я, находясь в состоянии линейного перемещения по вертикальной оси с непрерывно возрастающей скоростью под воздействием гравитации, то есть свободного падения, а ещё проще, падая вниз. Почему я так подумал? Сейчас расскажу.
Рано или поздно это должно было случиться. Можно долго бегать от своих страхов с разной степенью эффективности этого процесса, но столкнуться с ними рано или поздно, так или иначе придётся всё равно. И "бессердечная" гравитация со своей подельницей, так нелюбимой некоторыми людьми, геометрической высотой над уровнем поверхности, тут не причём. Как раз высота, до последнего момента, почти никогда проблемой не была. В детстве, имея меньший вес и здоровые колени, спокойно прыгали "с гаражей" и окон вторых этажей. В подростковом безбашенном угаре лазили по стройкам и ходили, балансируя расставленными руками, по краю крыш девятиэтажек с плоской крышей. На студенческих летних подработках приходилось, свесившись с края окна или крыши, стравливать на верёвках вёдра с цементом и силикатной краской без всякой страховки. Единственный, на вскидку, случай мандража на высоте был связан с прыжком с обледеневшей скользкой крыши на решётчатую стрелу подъёмника, которая на девятом этаже гуляет на ветру плюс-минус на полметра. Забравшись по ней зимним вечером, то есть в темноте, на крышу стройки и обнаружив запертые люки для спуска в подъезды, не придумали ничего лучше, чем осуществить обратную амбаркацию тем же путём. Поскольку четырнадцатилетние подростки и рациональное мышление вещи малосовместимые, вариант с поднятием шума и вызовом сторожа, а затем тогда ещё милиции и скандалом в школе вообще не рассматривался. Вот тогда я подзавис минут на десять-пятнадцать, пытаясь заставить себя прыгнуть и вцепился в эти жёлтые уголки так, что ещё пару минут не мог разжать руки, чтобы начать спускаться. Проблема совсем в другом.
После столкновения в "прошлом будущем" с так называемыми "пекашерами", а проще говоря, убийцами и мародёрами одиночных "сталкеров" ради лута и опыта, доверия и желания поворачиваться спиной к двуногим бескрылым у меня не осталось. А после бойни у леса и последующих претензий оно вообще приобрело отрицательные значения. Поэтому, кроме регулярных патрулей, в остальном вернулся к фарму окраинных заброшенных зданий, подвалов, теплотрасс и "канализаций Умории". Если уж и вступать позднее в клан, то в уже сформированный и обученный, а воспитывать из толпы "уникальных снежинок" боеспособное подразделение нет у меня ни сил, ни способностей. И так бы всё и шло, "план по палу, пал по плану", если бы не эти подонки.