— Что там? — спросил Андрей, тоже сняв резиновую маску.
— Щупальца. Их там несколько.
— Что за щупальца? — задал он вопрос, уже предполагая ответ.
— Ну эти… Кальмары. Люди с щупальцами вместо рук.
— Как ты понял? — спросил Андрей и понял, что хочет пить из-за моментально пересохшего рта.
— По звуку. Пошли отсюда.
— Подожди… — Андрей прогонял в голове мысли и не решался попросить проводника.
— Что там? Быстрее говори!
— НИИ на нескольких этажах. Пойдем на другие посмотрим. Я хочу узнать про эти эксперименты.
Михаил яростно оскалился, показывая неровный ряд желтых зубов, его глаза налились откровенным безумием.
— Если они там, то и на других этажах тоже! — он выдавливал из себя злой шепот. — Мы здесь, чтобы в сыщиков играть?! Или мы за твоим сыном идем?!
Собеседник несколько секунд стоял молча, раздумывая над вопросами.
— Да, конечно, — тихо ответил Андрей, в очередной раз осознавая собственную глупость. — Пойдем.
— Спустимся на несколько этажей ниже, чтобы обогнуть эту дрянь! Прикрываешь тыл. И слушай внимательно! Эти твари очень тихие.
Он закрыл лицо противогазом и они продолжили движение вниз. Миновав еще три пролета, они вышли в обычный коридор гигахруща с облезлой краской на стенах и рядом гермодверей различной степени целостности. Сохраняя полное молчание, они шли вперед уже быстрее, не тратя много времени на проверку помещений.
Через несколько минут Михаил вновь остановился, проверяя темную даль светом фонаря. Тридцать секунд спустя они продолжили путь, но медленнее. Когда под ботинком Андрея хрустнул камешек, они снова остановились. Андрей чувствовал, как взмокла кожа на лице под резиной. Что-то явно намечалось. Он вспомнил про тыл и медленно повернулся, чтобы проверить происходящее сзади. Он вздрогнул, услышав крик.
— Эй, там! — это был голос Михаила. — Ты кто?
За крепкой спиной проводника Андрей не сразу увидел того, к кому тот обращался. Андрей сделал шаг в сторону и почувствовал, как руки начали дрожать. Вдалеке виднелся силуэт человека. Он медленно шел по направлению к путешественникам, держа руки на груди.
— Отзовись! Э! — громче повторил Михаил и сделал два шага влево так, чтобы стоять с Андреем у разных стен.
Человек впереди словно ничего не слышал, но слегка ускорил ход и опустил руки, которые почему-то были настолько длинными, что доставали пола. Черный силуэт резко метнулся по направлению к ним. Послышались выстрелы. Михаил один за другим выпускал в бегущего на них человека пули. К нему присоединился Андрей. Попадая в незнакомца, пули вырывали ошметки плоти, разбрызгивали темную кровь. Но тот становился все ближе и уже тянул щупальца в сторону жертв. Выстрелы гремели один за другим. Уже была видна широкая черная пропасть рта с грязным оскалом, тупые выпуклые глаза, присоски на многометровых отростках. Когда между ними оставалось метров пять, Михаил дал по чудовищу очередь из оставшихся в магазине патронов. Пули прошлись точно по центру снизу вверх так, что последние выстрелы продырявили голову в нескольких местах. Монстр тут же рухнул на бетонный пол, разбрызгивая повсюду черную кровь. Почувствовав на щеке брызги, Андрей принялся суетливо стирать гадость с лица. Тело пришельца растекалось по поверхности, будто у него не было костей и быстро теряло форму человека.