— Удачи вам на обратном пути! — пожелал он и словно на прощанье взмахнул щупальцем.
— Мне вот интересно, — начал Михаил, — почему вы не забрали у нас оружие при встрече с вашим руководством? А если бы мы решили устроить там пострелушки?
— Если бы вы только подумали об этом, то умерли раньше, чем потянулись за автоматом, — ответил Степан и снова примерил на себе улыбку, которая сейчас казалась особенно пугающей. — У вас еще есть вопросы?
— Нет, — сказал проводник и направился в сторону выхода.
Андрей сделал несколько шагов за ним, но потом остановился, немного подумал и обернулся к жителю Содружества.
— У меня есть вопрос. Вы слышали наш разговор про НИИ. В этом институте был аппарат, название которого начиналось с буквы Ф, — он подумал о том, как лучше спросить. — Аппарат назывался ФУП — какое-то там устройство Победоносцева. Что может стоять за первой буквой? Это может быть связано и с тем, что было здесь до взрыва.
Степан молча выслушал вопрос человека, затем закрыл глаза и слегка повернул голову, будто пытался услышать голос откуда-то из глубины Содружества. Через несколько секунд он открыл веки.
— Ф означает фрактальный. Фрактальная установка Победоносцева.
Андрей простоял молча несколько секунд, пытаясь запомнить совершенно новое для него слово. Затем стал думать о том, что еще можно было узнать.
— Вам пора идти, — прервал его размышления Степан. — Прощайте!
— Чего там встал?! — рявкнул Михаил у уже открытых дверей, ожидая Андрея. — Пойдем отсюда!
Мужчина с красными от слез глазами в последний раз оглядел стены и жителей города мутантов и направился на выход.
31. Железное чудовище
Они прошли длинный коридор, ведущий из города мутантов в гигахрущ через невидимую для путников прослойку из пустого пространства, защищающего Содружество от самосборов. Когда тот закончился, они перекинули оружие на плечо и сняли с предохранителя, оставив висеть автоматы возле пояса. Первое время они шли расслабленно, будто гуляли на обитаемых этажах. Мутанты давным-давно заделали все ответвления от дороги в их город и осветили путь, поэтому можно было не опасаться внезапного нападения.
Как только стражники закрыли дверь, Михаил оглянулся и стал негодующе бурчать.
— Проклятые мутанты, — прошипел тот. — Пару лет назад вы бы у меня поплясали под дулом. Старый черт! Вздумал трогать меня своим мерзким отростком! Урод!
Андрей почти не слушал бессильную ругань проводника, будучи полностью погруженным в размышления.
— Гниды самосборные! Жаль, что вас не поставят в очередь на зачистку…
— Зачем они снова солгали? — перебил его напарник. — Зачем сказали, что он здесь?
— А черт его разберет! — не думая, бросил Михаил.