— У нас нет вашего сына, — все тем же спокойным голосом вещал Степан. — И никогда не было.
— Но ведь мне сказали! Что он у вас! Здесь! Он стал мутантом! Он общался со мной!
— У нас нет ни одного члена общества, который бы мог отправлять мысли так далеко. И мы ни об одном таком даже не слышали.
— Но ведь его залил самосбор! Он стал мутантом! Я слышал его голос! Он разговаривал со мной!
— Значит, он был где-то неподалеку, — спокойно ответили ему. — Мы, может быть, смогли бы сказать больше, если вы открыли свой разум.
— Я открываю свой разум! Лезьте в меня! Скажите мне, где мой сын!
— А в мой не смейте, — послышался недовольный Михаил.
В зале совета воцарилось молчанье, прерываемое лишь громким дыханием Андрея, который со слезами на щеках смотрел на мутантов. Прошло не больше минуты, когда черное тело Екатерины Михайловны вновь зашевелилось полумертвыми конечностями.
— Я давно забыла вкусы чувств и эмоций, — заговорил Степан. — Но если бы я могла, то сейчас бы переживала самую горькую грусть, зная, что вас ждет в будущем. Вы не просто так встретили этого человека. И не просто так пришли сюда. Все это очередные ходы шахматной партии…
— Которую разыгрывают боги, да? — перебил Андрей. — Где мой сын?!
— Ваш сын в самосборе, — послышался сухой короткий ответ.
— Что это значит? — спросил мужчина, тяжело дыша от нахлынувших на него чувств.
— Возвращение на Олимп всегда сопровождалось трагедией. Больше мы вам ничего не можем сказать. Прощайте!
— Что?.. — только и успел сказать Андрей, почувствовав, как его сжимают вокруг талии.
Степан обхватил щупальцем тело мужчины, открывая при этом дверь. С неожиданной силой он буквально выкинул Андрея из зала, а вскоре к нему присоединился Михаил, который злобно оскалился из-за прикосновения щупальца. Когда мутант ослабил хватку, на его лице не было ни единого намека на агрессию. Степан стоял с таким видом, будто только что встретил путников. Он закрыл дверь и перекрыл вход своим телом.
— Вас следует идти на выход из города, — четко обозначил он и указал рукой направление.
Мужчины еще с полминуты стояли напротив входа в зал совета — один со злостью, второй со слезами на щеках. Щупальце Степана извивалось в воздухе, как-будто намекая на то, что они в любом случае окажутся у выхода. В довесок к его сильной конечности в дальнем конце возникли еще несколько силуэтов, молчаливо поддерживающих своего соплеменника. Проводник был зол, но совершенно не имел желания вступать здесь с кем-либо в конфликт.
— Ладно, пойдем, — сквозь зубы произнес Михаил и хлопнул напарника по спине.
Тот не сразу сдвинулся с места, так что пришлось крепко сжать его за оба плеча и буквально толкнуть в ту сторону, куда указал Степан. Покинув коридор, престарелый мутант обогнал мужчин, чтобы те следовали за ним. На обратном пути путники погрузились в размышления и совершенно не обращали внимания на город мутантов.
Очень скоро совсем незаметно для себя они добрались до выхода из Содружества и вышли из своих дум, только когда перед глазами появились силуэты молчаливых стражников с чешуйчатой кожей. Степан остановился метров за двадцать до них.