Словно выйдя из-под гипноза, я вдруг осознала, что встала, как вкопанная, перед портретом.
Школяр кашлянул и неопределенно кивнул. Нахмурившись, я посмотрела на сжатый кулак и вдруг осознала, что светлая магия исчезла, а вместо нее вновь вернулся дар верного ведьмака. На вопросительный взгляд Нильс едва заметно покачал головой, мол, никто не заметил.
— Госпожа чародейка? — позвал меня сопровождающий.
И мы снова двинулись по коридору к тронному залу, поворотами, знакомыми мне с самого детства, мимо открытых гостиных, где я выросла, шалила и причиняла… творила… помогала добром жителям замка. Даже если они этого совсем не жаждали.
Эвер Брайт. Мы были знакомы с первого курса академии. Никакой влюбленности, но он был моим лучшим другом, верным соратником и первым мужчиной. Иногда я думала, что мы заключим брачный союз просто, потому что знали все друг о друге. Но я ошибалась, кое-что об Эвере Брайте мне было неизвестно. Он умел предавать.
И когда я нашла в своем дорожном сундуке вытащенный из отцовской сокровищницы артефакт, то напрямик спросила у Эвера:
— Ты?
Магический кристалл, умеющий поворачивать время вспять, ненадолго, всего на пару минут, но все равно запрещенный, тускло блеснул в свете лампы.
— Агата… — Эвер мог соврать, но выглядел испуганным.
— Ты скажешь, зачем он тебе? Хотел продать? Тебе нужны деньги?
Он замялся.
— Просто верни его обратно. Я сделаю вид, что ничего не видела.
Артефакт он, по всей видимости, не вернул. По возвращении в замок Истван меня обвинили в воровстве.
До сих пор помню тот морозно-ясный день, когда брусчатка заледенела и поблескивала на солнце, а горящие от гнева щеки даже не чувствовали холода. Мы не объявляли дуэль. Я ударила первой. Сейчас-то понятно, что вышло глупо.
В какой-то момент он перестал защищаться и начал нападать в полную силу. Ровно настолько, насколько меня в действительности ненавидел. Башня разлетелась, не выдержав силы светлых чар, которыми мы, как проклятиями, друг друга осыпали.
Вор признался пресветлому, что оговорил его дочь. Когда его не выставили из ковена, я собрала дорожный сундук, прихватила будущего Йосика и гордо ушла, напоследок громыхнув створками замковых ворот. Их теперь тоже сменили.
В конце концов все меняется, и даже фамилия Эвера. Только я застряла где-то между замком и неизвестностью, в маленьком доме с нечистью… А еще с верховным колдуном, прислужницей, драконовым яйцом и школяром. Полный сумасшедший дом.
Вообще-то, я думала, что нас тут же проводят к пресветлому, но пришлось простоять с четверть часа в маленьком зале для ожидания среди других чародеев. И с каменным лицом не замечать удивленные шепотки.
Наконец двустворчатые двери распахнулись, открыв взгляду огромный светлый зал со знаком ковена Истванов, выложенным на мраморном полу. На сводах перетекали фрески, отчего казалось, будто потолок над головой отъезжает. Бабка Розалинда утверждала, что художник изобразил сцены из летописей рода, но, по-моему, он намалевал, что бог на душу положит.
Отец сидел на широкой деревянной скамье с высокой резной спинкой и сиденьем алого цвета. В общем, исключительно пафосно, как и должно пресветлому. По обе стороны, образуя коридор, который не иначе как "коридором слез и позора" я никогда не называла, стояли столы. За ними сидели помощники, смотрители и даже замковый счетовод. Когда-то один из этих столов занимала я. Самый первый в ряду, справа от отца. Сейчас на этом месте был кузен Варден.
ebooksa