Дамы тайного цирка

– Это была необходимая жертва. – Одри положила руки на плечи Лары, чтобы поддержать её. – Я согласилась уйти с ними после того, как мы одолеем Эсме. Это честная сделка, Лара. Что угодно, чтобы спасти тебя.

– Нет, матушка! – Лара согнулась пополам, Бен быстро попытался подхватить её, но она упала на землю на колени. – Нет. Нет. – Она подняла взгляд на Альтаказра. – Забери лучше меня. Я пойду. Пожалуйста.

– О, что я могу, прелестное ты дитя. – Он опёрся на прогулочную трость и посмотрел на Лару поверх очков. – Сесиль права, я был так уверен, что ты умираешь, что заключил другую сделку. Думаю, это можно назвать страховым полисом. Я думал, вам с Сесиль вместе хватит силы, но, увы, мне нужно было больше магии. Но, с другой стороны, это вывело из сделки тебя, так что мы оба как будто получили то, что хотели.

Сесиль взглядом приказала ему замолчать.

Лара низко склонилась к земле, задыхаясь.

– Нет. О нет, пожалуйста.

Ощущение было, словно её выпотрошили заживо. Альтаказр предал её, обманул. Но чего она ожидала от демона.

– Бен, – позвала Одри. – Я хочу, чтобы ты пообещал мне, что будешь рядом с ней.

Он кивнул.

Одри присела рядом с Ларой: та стояла на коленях на краю поля, наклонившись в сторону, словно не могла удержать тело ровно.

– Вы с Джейсоном со всем разберётесь, Лара. Я всегда хотела для тебя нормальной жизни. Раз цена такова, меня устраивает это решение.

– А меня нет! – сказала Лара. – Это он во всём виноват!

Она с яростью уставилась на Альтаказра.

– Нет, – сказала Одри. – Он предоставил мне выбор. Я знала правила.

Сесиль шагнула ближе.

– Мне очень жаль, но мы с Эсме не должны были появляться на свет, Лара. Даже то, что мы здесь, – большая удача. Каждый день счастья – это уже больше, чем нам было отпущено. – Сесиль протянула Ларе руку и помогла ей подняться. – Ты знаешь, как много все мы страдали. Печаль, магия и цирк – всё это наша судьба. Мне жаль, что это наследие, которое я передала тебе. – Она убрала волосы Лары с лица.

Лара повернулась к Одри.

– Я пойду вместо тебя. Это же я умирала. Ты не хотела иметь ничего общего с магией.

– Лара, – одёрнула её Одри уже более категорично. – Я не могу представить себе лучшей доли, чем провести вечность, катаясь на лошадях в цирке, – и ждать, что когда-нибудь ты присоединишься ко мне.

Лара крепко обняла мать, обе рыдали. Наконец Сесиль мягко разделила их. Бен поднял трясущуюся Лару на руки и пошёл с ней на холм. Всю дорогу она сопротивлялась. Оджоб и Манипенни, как будто чувствовали, завыли в сарае – низкий скорбный звук, продолжавшийся до утра.