Босиком по звездам

– Не нужно оправданий, Андрей, – подняла ладонь республиканка. – Вы с Борком вольны поступать так, как хотите, и давать мне отчет в своих действиях не обязаны. Хотя, надо заметить, я с большим удовольствием включила бы вас и ваш корабль в списочный состав своей флотилии. Кроме того, недавно была объявлена большая амнистия. Если под нее попала даже такая дрянь, как Аксия Нефс, то уж твоей подруге и вовсе волноваться не о чем.

– И по какому же случаю подобная милость? – спросил Борк с интересом. Мы отдалились от поля битвы на безопасное расстояние, и теперь держались на одном месте, наблюдая за сражением со стороны. Подставлять свою дорогую "Преску" под огонь тяжелой артиллерии моргл не собирался.

– "Огнеглав" и "Непреклонность" на правый фланг! Отсечь линкор противника огнем! – Моканна на минуту отвлеклась от разговора, но потом снова повернулась к нам. – Хм… О чем мы говорили? Ах, да, амнистия! Ну конечно, вы же еще не знаете, что мы заключили мир с мужланами.

– Что-о?! – закричала Тайра в ужасе.

– Успокойтесь, Джу. Это не настолько страшно, как вам могло показаться, – голос Моканны был полон неприкрытой иронии. – Всякая война когда-то заканчивается, не правда ли?

– Но не так же!..

– Что ж, не скрою, я тоже была удивлена таким поворотом событий. Однако мы военные, а не дипломаты. Полагаю, Пресветлой Матери виднее, как строить политику Республики.

– О, Богиня! Но почему? Почему? Неужели у нас не хватило бы сил их одолеть?

– Ну конечно, хватило бы, – сказала Моканна, закончив отдавать новые приказы. – И мужланы это хорошо понимали. Вот именно потому-то они и запросили мира. Этот скользкий тип Оншин Брук, надо отдать ему должное, оказался умелым интриганом. Сначала организовал трансляцию своих переговоров с Пресветлой на все захваченные планеты, а потом грохнулся в прямом эфире на колени и предложил немедленно казнить его на главной площади столичного мира, но сначала выслушать. А за ним следом склонились перед правительницей и все его приближенные – мужчины и женщины вперемешку.

Мы слушали, затаив дыхание. Такого поворота сюжета никто из нас действительно не ожидал.

– Они все как один заверяли Мать в своей покорности, – неторопливо продолжала адмирал. – Обещали безропотно пойти под суд, клялись верно служить, если их все-таки простят. И при этом молили только об одном – внять голосу народа. Может, Пресветлая и хотела бы тут же их всех казнить, если уж враги сами об этом просят, но это было бы не очень осмотрительно с ее стороны. Конечно, не мне судить о действиях верховной правительницы, но за трансляцией их переговоров, как-никак, следил весь Риденват! Мать заинтересовалась словами Брука и согласилась его послушать. И тогда этот хитрец достал список из трехсот пунктов и начал зачитывать вслух. Чего там только не было! В основном, конечно, о правах для мужланов, но и сельскому хозяйству, например, было посвящено позиций двадцать. Клянусь Богиней, я уже на середине заскучала. А под списком – четыреста семьдесят шесть тысяч сорок четыре подписи! Конечно, все до одной заверенные. Генералитет и офицеры, высшие чиновники, верховные жрицы и даже, вы не поверите, две Матери-Наместницы, с Кер-8 и Немолинды!

– Не может быть!.. – выдохнула Тайра.

– Еще как может. Брук хорошо подготовился. Сам он это придумал, или кто помог, но вышло действительно очень эффектно. По одну сторону экрана грозная верховная правительница, ведущая огромный карательный флот, по другую – ее покорные подданные, только о том и помышляющие, чтобы сделать мир чуточку лучше. И это все в прямом эфире и по главным каналам наших планет. На корабле Пресветлой было полно корреспондентов… Да одним только этим Брук переманил на свою сторону миллиарды юных мечтательниц! В общем, если коротко, переговоры были очень тяжелыми и шли много дней подряд. Список Оншина в процессе сократился до двухсот тринадцати позиций, но все же был принят. Пресветлая мудра, она не любит зря проливать кровь. Ну, а дальше… Дальше было заключено перемирие, а после – и мир. Риденват теперь состоит из двух частей, и по условиям договора воссоединится только тогда, когда будут выполнены все пункты соглашения. Эксперты говорят, на это уйдет от пяти до восемнадцати лет. Вот такие дела. Пока вас не было, Республика очень сильно изменилась.

– Если вот это у вас называется миром, то что же такое война? – спросил я, как только адмирал умолкла.

– И правда, – хмыкнул Борк. – Вся эта стрельба не очень походит на встречу старых друзей.

– Часть повстанцев не пожелала слушать своего лидера, – с сожалением в голосе произнесла Моканна. – В основном, конечно, наемники, но и среди зордов нашлось немало упертых. Они набросились на бывших союзников, а потом, когда подоспели наши корабли – и на нас. А кое-кто сразу двинулся к ближайшим планетам, чтобы грабить и убивать. Особенно усердствовали проклятые хакконы. Мы потеряли многих боевых сестер, гоняясь за бунтовщиками по атмосфере. Даже Сондра, вы ее знали, и та не уцелела. Погибла, до последнего прикрывая боевых подруг. Очень жаль, хорошая была девушка. То, что вы сейчас видите – всего лишь жалкие остатки их дважды предательского флота. По приказу Матери мы, адмиралы Риденвата, объединились с лояльными мужланами и преследуем их по всей Республике. Конечно, всюду бьем, но здесь они, надо признать, встали крепко.

И Моканна была права. Противники республиканок дрались отчаянно. Пока мы вели неспешный диалог, на "Ярость" уже несколько раз наваливалось сразу несколько тяжелых кораблей противника. Одолеть лучшее во всей системе Кер-5 судно пока так никому и не удалось, но дела у адмирала явно шли не слишком хорошо. Судя по тому, что я успел услышать из обрывков команд и донесений, ее корабль был серьезно поврежден, а пробившийся к ним на борт вражеский десант никак не удавалось уничтожить. У других республиканских кораблей ситуация была похожа. Противник если и не побеждал, то пока и не проигрывал точно.

– Может, вам нужна помощь? – спросила Тайра с тревогой. – Похоже, предатели сильны…

– Спасибо за предложение, но вам эта свалка не по зубам, – покачала Моканна головой. За ее спиной сразу несколько женщин во главе с Одой Нек тушили внезапно вспыхнувший пучок кабелей. – Здесь нужно что-то побольше боевого катера.

И действительно, самый маленький из сошедшихся в жестокой битве кораблей был громадным хакконским фрегатом с десятками орудий вдоль бортов.