Места очень мало. Мало настолько, что пришлось отойти от традиционной схемы: сколько эволэко, столько и кураторов. Навигаторов восемь, а вот наставников всего четыре. Сейчас заканчивается смена Сафировой и Шакко (истинные имена «лисиц» вне системы Аврора-2 под строжайшим запретом – обвинение в убийстве никто не отменял!) и он со своим бывшим куратором должен подхватить эстафету.
– Привет всем! – Куко махнул рукой Марине, трогательно поцеловался со своей супругой, и обвёл взглядом операторскую.
Тесно. Эта мысль уже просто раздражает, но и отмахнуться не получиться: внутренние переборки, разделяющие отсек на несколько кают, убраны, под потолком смонтирован компактный вариант системы жизнеобеспечения, и восемь мягких клеток из нейлоновых сетей хитросплетениями широких, туго натянутых лент отделяет детей друг от друга. Переплетения настолько густые, что почти невозможно видеть происходящее в соседней коморке, но ряд терминалов, каждый для своего контактёра, давал исчерпывающи данные о состоянии эволэков, а отсутствие дверей позволяло легко дополнить знания визуальным наблюдением.
Оля как раз покинула шестой от входа комплекс, и Лис тут же направился к ней:
– Как она?
Взгляд огромных голубых глаз остановился на безмятежном лице спящей девушки, но миловидность картины не рассеяла собранной настороженности – Вероника, как самый слабый член команды, вызывала наибольшие опасения.
– Пока всё хорошо, – Хельга подвела его к мониторам, и, отдав мнемонический приказ, стала листать картинки, полученные из Океанеса, – вот, наша девочка.
Непривычно было видеть со стороны чужое погружение, и хотя работа по сопровождению длилась уже целых две недели, привыкнуть к работе куратора эволэку оказалось непросто. Кицунэ невольно улыбнулся, глядя на забавную картинку.
Они не стали мудрить, поместив на орбиту эфирной планеты Лапреосф точно такую же станцию «Альфа», и использовали для Матрицы ЭМ стандартный шаблон, хотя лисиц в рукотворном доме прибавилось – теперь аж целых восемь!
– Слава Небесам, – заметил Куко, – что гиперпространство ни как не влияет на связь с Океанесом!
Он переживал, как бы прыжок на границе миров не разорвал связь, но женщина-киборг только иронично улыбнулась, приобняв встревоженного эволэка:
– Тебя же довезли до Измера без приключений? Почему вдруг сейчас должно быть иначе?
Ей были не понятны подобные сомнения. Электронное сознание не может оспаривать полученный положительный результат, идя наперекор логике, а вот человеческая душа может просто боятся. Кроме того, один единственный успешный опыт с полётом ушедшего в Великую Реку эволэка не являлся самодостаточным, и наставники детей на пару бились за более безопасный вариант – сначала полёт на «Днепре» в систему Еноселиза, а уже после выхода из «прыжка» начать погружение. Естественно, Императрица настаивала на своём, ведь погружение ещё на стадии удаления от Новой России сулило серьёзную экономию времени, времени, которое быстро истекало, накаляя политическую атмосферу до невероятной температуры.
Североатлантический Союз уже предложил альтернативу тем серьёзным затруднениям, с которыми столкнулся немецко-русский альянс, и Верховный Совет колебался, видя резонность предложения. Англосаксы делали ставку на традиционный способ транспортировки звездолётами, безо всяких сомнительных фокусов с изменением структуры пространства с помощью ещё совершенно не изученного феномена. И стороны пошли на шаткий компромисс: попытка провести ловушки через Аномалию разрешалась, но все последствия падали на исполнителя. В случае успеха можно было говорить о новой эре в развитии космических путешествий, а в случае провала Европейская и Северо-Американская секции неизбежно вставали в жёсткую конфронтацию, способную вылиться в выяснение отношений на Арене. А это, ни много, ни мало, война коалиций народов, а, соответственно, будет серия из трёх битв по три сражения в каждой. Мало того, что погибнут десятки, если и не сотни тысяч людей, но ещё и придётся потратить баснословные средства на оснащение армий, хоть все военные производства и сосредоточены на материках планеты-войны, и через космос везти боевую технику и припасы не нужно, но всё равно это очень дорого! Кроме того, проигравшая сторона традиционно будет отстёгивать победителю репарации, и немаленькие!
Несмотря на столь мрачную перспективу, Куко и Шакко стояли насмерть: программа подготовки будущих Навигаторов была, извините, жесточайше кастрирована. Девочки и мальчик едва познали все плюсы и минусы лёгких касаний Эфирный миров, впереди их ждали ещё месяца два, как минимум, практических работ по управлению своим сознанием. Они едва научились делить это самое сознание на два потока, как вдруг поступает приказ: готовиться к прыжку, причём сразу между звёздными системами, и сразу на громадное расстояние. В придачу, предстояло провести через Аномалию не обычные корабли, с собственными силовыми установками, а собранные в огромные, диаметром в два километра, «мотки» электромагнитных ловушек, по определению не приспособленные к самостоятельному перемещению в пространстве!
В этот памятный день зал, где проходило экстренное совещание структур, ответственных за проведение данной авантюры, наслушался от двух кицунэ немало хлёстких выражений, между строк которых явственно читалась нецензурная лексика. Шакко и Куко не видели никакого смысла выигрывать три лишних месяца, ценой восьми жизней своих подопечных, но Императрица и министры знали много такого, что перевесило все контраргументы эволэков – как ни умны были юные инструкторы, а политика для них оставалась тёмным лесом. Слишком многое в Федерации решалось бессмертными методами «подковёрной борьбы»!
Время в запасе, вроде, действительно было, но Анна Сергеевна и её ближайшие помощники прекрасно отдавали себе отчёт в том, что в Верховном Совете сидят не машины, а живые люди, и вместо шин с волоконными кабелями у них нормальные нервы, запас прочности которых отнюдь не безграничен. На членов Совета оказывалось огромное давление – в случае неуспеха с аномалией не оставалось времени для доставки ловушек к Еноселизе традиционным способом. График, так или иначе, будет сорван, а простой первого орбитального завода по производству антиматерии, в свою очередь, полностью сломает график движения «прыжковых» кораблей к осваиваемой системе и обратно – уж очень велико расстояние до будущего трамплина, и звездолёты надо заправлять, иначе многие полёты в гиперпространстве будут путешествием в один конец. В конечном итоге, на орбитах Эликомо и Лапреосф скопиться несколько десятков крупных единиц, которые будут отправляться в обратный путь к своим системам по одной-две в год! На большее попросту не будет антиводорода, ведь специализированных танкеров для перевозки столь опасных грузов, как антивещества раз-два, и обчёлся. Единственный выход – производство топлива на месте, но если нет электромагнитных ловушек, то и хранить его негде.
Системы, сразу сделавшие ставку на использование твёрдого антивещества, были в лучшем положении. Корабли, чьи силовые установки работают на этом виде топлива, по радиусу действия минимум вдвое превосходят своих предшественников, но тут была новая сложность. Никакое качество в столь масштабном проекте не могло заменить банального количества, а «твердотопливные» звездолёты были в абсолютном меньшинстве.
Из данного тупика был только один разумный выход – отказаться от помощи немецко-русского альянса, и передать подряд на работы англичанам и американцам, так что, членов Верховного Совета оставалось только пожалеть. Их умоляли, их просили, им угрожали всеми карами земными, и не факт, что угрозы физического устранения не входили в перечень. В общем, время вроде было, и не мало, но времени не было совсем, ибо практический в любой момент Совет мог сдаться бешенному напору промышленников и политиков.
Только высокая репутация эволэков, особенно одного из наставников Навигаторов, Элана (кто скрывала под личиной кицунэ со странным именем Куко все прекрасно понимали!), позволила Анне Второй выбить единственный вариант: хотите попробовать доставить ловушки через Аномалию? Хорошо, но одно условие – немедленно! И пеняйте на себя, если что пойдёт не так!