Ей хотелось развернуться и уйти, но что-то заставило вглядеться внимательнее. "Самый солнцепёк, – пронеслось в её голове. – Не хорошо оставлять его здесь одного. Я конечно плохой человек. Но не всегда".
Она приблизилась и неожиданно вскрикнула. Этот человек схватил её за лодыжку, он был слишком бледным, а пальцы холодными как лёд. На коже были некрасивые язвы.
"Воды!" – прошептал он дрожащим голосом. Эндра достала флягу с водой и отдала ему.
–Что случилось?
–Болезнь – кара богов, – медленно ответил он. – Врачи не могут помочь мне. Всё кончено. И я пришёл сюда. Здесь я вырос…
Каждое слово давалось ему с трудом, но было похоже, что он хочет сказать ей ещё что-то важное, что-то личное. Быть может, последнее. Она знала, что он не драматизирует, его часы и правда сочтены.
Он сделал несколько жадных глотков и стал что-то шептать.
Она наклонилась к нему ещё чуть ближе, ощущая этот тяжёлый странный запах.
–Я слушаю тебя.
Праздник конца лета отмечали с размахом – как Новый год. Готовились за месяц или больше: люди в радостном возбуждении покупали подарки, одежду и угощения, репетировали выступления, убирали улицы. В этот день девушки наряжались в новые платья и делали причёски, как на свидание. Отовсюду звучала музыка. Хозяйки готовили пышные пироги с мясом, запахи становились всё ощутимее. Катя часто слышала, что многие ждут этот день, ей передавалось радостное волнение и желание праздника.
Девочка утром вышла на улицу в приподнятом настроении и замерла… Все окна и двери были украшены белыми лентами, цветами и игрушками. Люди ходили в белой одежде, вручали друг другу белые подарки, накрывали лавки белой тканью и украшали дома белыми тканями. Маленькие девочки раздавали прохожим белые цветы и белые конфеты, разбрасывали кусочки ваты, напоминающие снег. Катя была единственным человеком на улице, кто был в цветной одежде.
Она перестала улыбаться, старалась не думать о словах гадалки. «Беда опустится на город, когда он станет белым. И многие исчезнут», – эти слова эхом раздавались в её голове. Девочка думала, что имеется в виду зима, и у неё будет достаточно времени убраться отсюда, но нет, всё наступило намного быстрее. Она старалась не думать об этом, не вспоминать, но получалось с трудом…
Начинались конкурсы и концерты. На этот раз Катя решила поучаствовать в спортивном состязании, так как за это вкусно кормили, а ей очень не хотелось готовить сегодня. Она записалась на главной площади и не могла дождаться назначенного времени.
В этом состязании участвовали девочки от четырнадцати до семнадцати лет. Для них приготовили специальную площадку почти в километр длиной. Набралось не мало зрителей, они начали подбадривать участников, столпившись вокруг. После звона колокола участницы рванули вперёд.
Кате нравился этот накал страстей, эта борьба. Эмоции захлёстывали её сознание. Краем глаза она видела своих соперниц и не хотела уступать им ни на шаг. Весь мир сузился до этого соревнования. Словно из другого мира доносились крики зрителей. Пару раз девочка услышала своё имя, но не могла отвлечься. Ей безумно хотелось победить и доказать всем, что она что-то может. А потому она терпела боль в животе и продолжала бежать так, будто от этого зависит её жизнь.
Катя гордо прибежала двадцатой из двадцати четырёх девушек. И всё же была довольна собой. «А всё не так плохо, как я думала», – гордо решила она.
Ей почему-то не запомнилось, кто пришёл первым. Но запомнилась девочка – её ровесница, пришедшая второй. Её звали Вилла. Катя столкнулась с ней, когда получала заработанные угощения и девочки, отдышавшись, улыбнулись друг другу. Катя только сейчас поняла, что ей очень не хватает друзей её возраста. Внезапно в голове вспыхнула фраза гадалки: «Один друг уйдёт к золотым полям умирать». Катя встряхнула головой, стало не по себе… И всё же брат прав, это всё фокусы ведьмы, она просто хотела сказать что-нибудь загадочное и произвести впечатление. Ей удалось…
Катя быстро уплела половину полученных подарков и прогулялась с новой знакомой. Вилла оказалась милой, но немного замкнутой девочкой. Кате нравились эти чуть грустные глаза и неровная стрижка. Она слушала истории о жизни новой знакомой с удовольствием и иногда рассказывала свои…
Когда сумрак опустился на город, Анна выбралась на улицу и отправилась в центр города. Ей хотелось сбежать хотя бы на пару часов из этой клетки, ощутить воздух свободы, почувствовать себя живой, забыть обо всём, прежде чем она продаст себя нелюбимому человеку…
Горели костры, люди праздновали конец Белого дня. Анна знала, что мать будет очень зла, если узнает, что девушка здесь. Но стало уже не важно.