Цвинк уже практически не разговаривала, передвигалась больше на четвереньках, оскаливалась…. Зверела. Мраг уже не видел дочери, а видел безмолвное существо, которое росло в доме. Опасность начала таиться по углам. Он надавил на клавишу. Рояль, расстроенный, как и хозяин вяло пискнул.
Изредка Мраг высовывался на улицу. Она словно вымерла. Пустыня. Даже мелкий, легкий хлам, вроде хлопьев кожи, которая порой спадала с монстров, теперь лежал неподвижно – словно прибитый кольями. И не было силы, что сдвинула бы его с места. Мраг щурил глаза, делал несколько обжигающих вдохов и нырял в прохладу.
Кое-какое движение на поверхности все же было. Мелькали быстроногие посыльные вождя. Тот руководил племенем.
Внутренние часы Мрага подсказывали – срок близок. Он пытался заговорить с дочерью, – Скоро. Очень скоро жара спадет, – он говорил словно обещал. Цвинк не реагировала. Уже даже не прислушивалась, а только водила головой на звук. Единственное в чем она преуспевала, так это в еде. Поглощала ее в огромном количестве. Требовала не только за завтраком и обедом, но в и в любое свободное время. Припасы таяли, как и период жары.
Он близился к концу. В пещере стало свежее. В последние дни подруга все чаще ощупывала стены и потолок пещеры. Они покрылись сетью трещин, жара пробиралась и под землю. Сверху посыпалось. Твиг отпрянула, выругалась и оскалилась. Под отслоившимся пластом чернела жирная, сочная земля.
– Еще немного, – в ее голосе чувствовался опыт. Мраг приподнялся посмотрел и кивком согласился. Шли дни. Трещины оплавлялись и соединялись. Под ногами начало тихонько хлюпать. В один из дней Мраг и Твиг услышали робкую капель. С большими паузами где – то в недрах их жилища капало.
В походной, – сказала Твиг.
Мраг просто пошел туда. Она за ним. В походной хранилось охотничье снаряжение. Помещение находилось под углом небоскреба. Он острием впивался в пространство. По соседству земля. Она набухла. По камню струились нитки воды, которые очень долго переплетались, формировали каплю, а потом она долго раздумывала и падала. Мраг и Твиг видели это не раз, но все равно процесс сковывал, концентрировал и заставлял ждать каплю за каплей. Мраг потрогал фундамент. Он начал остывать. Вода не испарялась.
Еще несколько дней, – заключил он. Начал отсчет. Через три дня под ногами хорошо чавкало, а порой и засасывало ноги, а в пещере раздавался несмолкаемый, уверенный звук капели. Мраг прошелся по костяшкам пальцев одной руки, принялся за следующую. Подсчитал в уме – прошел почти год. Он выждал еще один день и выбрался наружу. Цинк, пофыркивая, умчалась еще раньше.
Наверху было уже оживленно.
Глава V
Мраг ощутил это сразу. За ним присматривали. Цепкие взгляды сочились из проемов окон и дверей, трещин, щелей, из – за углов, а также сверху и сбоку. Казалось, что смотрели из-под самой земли. Безмолвные. Они его заметили, но виду не подавали.
В первый день Мраг узнал, что племя устрицеголовых сгинуло. На сходке у Дорфа, в узком кругу. После почти годичного перерыва вождь собрал самых близких. Он не стал дожидаться, когда сила солнца иссякнет, станет минимальной и разослал разведчиков, проведать соседей как союзников, так и врагов. Устрицеголовых просто выжгло.
Разведчики доложили, что в скалистой лощине, чье дно было устлано толстым слоем ила лежат пустые панцири. Внутри труха. Солнце выжгло лощину. Сплющило залежи ила и добралось до племени, укрывшегося там.
Все неприкрыто вздохнули с облегчением. Одно из самых недружественных племен исчезло. Освободилась территория, увы, непригодная для освоения. На этом новости извне закончились. Остальные соседи суетились, наводя порядок, а их лазутчики давно прокрались в город, все разнюхали и доложили своим правителям о том, как пережили жару монстры.
О разведчиках знали все. Якобы тайный сбор информации о соседях давно стал частью традиции, сформировавшейся после жары. Потом активность спадала, все углублялись в свои хлопоты, копошились в бытовых вопросах.
Дорф вернулся к вопросам племени. Кратко обсудил организацию празднества по случаю ухода жары. Решил вопрос перераспределения припасов. Назначил нового вожака охотников. Им стал Тонг. Тонг посмотрел на Мрага, испрашивая одобрения. Это решение заставила Мрага вскинуть брови и сложить удрученное лицо – маску, которая была необходима к моменту. Ее он сохранил до конца встречи. Узнал сроки, когда отряд выдвинется на охоту и количество голов зверя, которое необходимо добыть.
ebooksa