— А тебе разве не понравился… этот — как его? — герцог Страхолюд?
— Тот, что с мёртвой вороной?
— Очень милый молодой человек.
Закрыв глаза, я медленно и шумно выдохнула.
В конце концов, чтобы не лишиться оставшихся претендентов, было решено пустить слух о секретном испытании. Нила стояла у дверей и, перед тем как впустить в гостиную очередного кандидата, за отдельную плату предлагала рассказать, к чему готовиться.
«Невеста страшна, как гоблин в юбке, но это морок. На самом деле она прекраснее солнечного утра. Те, кто не испугаются жуткой внешности, будут допущены ко второму этапу отбора. Эддо Элада хочет, чтобы её полюбили за красоту души, а не за смазливое личико».
Легенда сработала. Больше никто сбежать не пытался.
Подарки продолжали прибывать. К чучелу вороны добавилось ожерелье из чёрного жемчуга. Если верить темноглазому красавчику-магу, каждая жемчужинка была лично добыта им из морских глубин.
На пол к моим ногам грохнулся усыпанный драгоценными камнями череп вильгалы — жуткого монстра из Дьявольской пещеры.
— Я убил его для вас, моя эддо, — прохрипел мускулистый гигант. Мне казалось или на присланном портрете он выглядел в три раза уже?
— Очень мило.
— Я его даже украсил, — похвасталась эта громадина, поиграв внушительным бицепсом, надувшимся, словно шар.
— Отлично. Повешу на стену в спальне.
Когда за «горой мышц» захлопнулась дверь, я повернулась к маман и обиженно прошептала:
— Он совсем не такой, как на портрете.
— Не поверишь, про тебя он, должно быть, подумал так же.
— Там у него были волосы. Не люблю лысых мужчин.
— Зато смотри, какой храбрый. Не побоялся пойти на вильгалу. И романтичный, — маман кивнула на череп в сверкающих сердечках из красных камней. — Постарался. Он ведь не маг?
— Нет.
За мою руку сражались не только обладатели дара. Иметь в роду магов считалось очень престижным, и многие богатые, влиятельные дома мечтали заполучить в семью ведьму и положить начало колдовской династии.
ebooksa