Каково же было его удивление, когда Риана послала за ним уже на следующий день после той памятной прогулки по каменистому пляжу за городом. Королева приняла его в своих личных покоях. Она казалась странно измождённой, но при этом была полна решимости.
– Друг мой, ты говорил о том, что кто-то может распутать узоры чар королевы-ведьмы Лиоры, – сказала девушка.
– Да, моя леди.
– Кто она?
– Это тебе лучше увидеть самой, моя королева.
– Тогда отведи меня к ней сегодня. Меньше луны осталось до Праздника Первых Даров Матери.
Тиллард улыбнулся и поклонился.
– С радостью, моя леди.
Риана была чем-то взволнована и явно очень спешила. Она с трудом дождалась, пока Илса сплетёт защитный покров чар, пока оседлают коней. Даже когда они наконец выехали из города, что-то не давало королеве покоя. Дело было не только в предстоящей встрече с Морной. Когда они уже подъезжали к старому мосту и кони сбавили шаг, девушка наконец нарушила молчание и спросила:
– Как её казнили? Ты ведь знаешь это.
Тиллард бросил на неё удивлённый взгляд. Она смотрела перед собой, погружённая в свои мысли. Его ответ явно был для неё почему-то очень важен.
– Я слышал об этом, да, – согласился менестрель и ответил с печалью: – Её сковали цепью из звёздного железа, чтобы запечатать внутри Блуждающую Тень, якобы похитившую её душу. А потом её утопили где-то в лесу, в одном из Мест Силы… в Гиблом Месте, как их теперь называют в Кемране – чтобы изгнать из него духов. Её смерть должна была запечатать враждебное волшебство – так говорили. Но потом больше никто не смог найти туда дорогу – даже когда король Вальтен потребовал показать ему, чтобы дать ей достойное погребение. Само место как будто исчезло, сгинуло.
– Утопили в лесном омуте… – эхом повторила королева и на миг прикрыла глаза. – Нет, Тиллард, это место не сгинуло, но боюсь, я тоже не сумею найти туда дорогу… по крайней мере, человеческую дорогу. – Она вдруг пристально посмотрела на него. – А ты веришь в это? В то, что кто-то из Двора Оживших Кошмаров и правда похитил её место среди людей?
– Нет, моя леди. Я ведь знаю и другие части истории.
– Расскажи мне.
– Ты всё узнаешь сегодня. Подожди ещё немного, моя королева.
Риана нахмурилась, но не стала спорить. В сгущающихся сумерках они въехали в лес. Здесь Тиллард спешился и повёл коней под уздцы к условному месту, убедившись прежде, что никто не следил за ними. Спящий лес не мог нашептать ему о возможной опасности, и приходилось быть вдвойне осторожным.
Ближе к ночи выглянула луна, посеребрила ветви деревьев и потайную тропу. Далеко впереди слышались голоса – смех и пение. Девушка очнулась от своей задумчивости и пристально посмотрела вперёд. Менестрель чуть улыбнулся. Человеческие голоса, преломлённые на расстоянии лесом, и правда напоминали манящие голоса Фэйри, танцующих в звёздном свете. А далёкие отблески света вполне могли сойти за блуждающие огни.
Тиллард заприметил женщину, отделившуюся от теней, едва только она сбросила покровы защитного волшебства.
– Пусть ночь раскроет вам желанные объятия, – с улыбкой поприветствовала их Морна.
ebooksa