Зов Дикой Охоты

И рыцарь в рогатом шлеме, сражавшийся с ним, как будто слышал его, предугадывал каждый выпад. В очередной атаке они схлестнулись в смерче движений, обменялись несколькими стремительными жалящими ударами, а потом воину удалось невероятное – сбить Вальтена с ног. Король разжал пальцы, и его клинок отлетел в сторону в выверенном кажущемся естественным движении. Толпа смолкла в напряжённом ожидании.

Вальтен на миг прикрыл глаза, усмиряя взорвавшееся биением сердце, и счастливо вздохнул. Ещё никогда поражение не было таким сладким. Меч рыцаря замер у его груди; в прорезях шлема сверкнули серебром глаза. Король медленно – тем самым показывая противнику, что не собирается сражаться дальше, – открыл забрало и крикнул что было мочи:

– Признаю поражение! Отцов Суд справедлив!

Крик прозвенел над ристалищем как боевой рог. Народ подхватил его радостно, словно это был победный клич.

– Сам Вальтен Завоеватель проиграл поединок!

– Наша королева невинна! Невинна!

Но сама королева с тревогой вглядывалась на ристалище, а рыцарь так и не убрал клинок. Сотар вскинул руку, привлекая внимание, и провозгласил:

– Мы признаём правду, доказанную Отцовым Судом. Прекрасная мудрая королева Риана невинна. – Верховный жрец чуть поклонился ей и вздохнул. – Мы, осквернившие её честное имя ложью, заслуживаем наказания. И как ни прискорбно мне, я вынужден напомнить о последнем условии, которое чтили наши предки. Тот, кто потворствовал лжи, кто проиграл в Священном Поединке, предстаёт перед Самим Отцом на Его высшем суде. Таков закон – древний, как сам Отцов Суд.

– Сотар, ты обезумел! – воскликнула Риана. – Остановитесь, это приказ королевы!

– Это же наш король!

– Владыка Кемрана не может умереть!

– Отпусти его!

– Но таков закон!

Сам Вальтен об этом условии помнил. Иногда оно соблюдалось, иногда нет. Сегодня решалось слишком многое, и любое смягчение условий было неуместно. Он просто предпочёл не говорить об этом Риане, как не сказал ей и о том, что если бы он «выиграл», то помог бы ей бежать даже против её воли. Он чуть кивнул рыцарю, но тот так и не занёс меч для последнего удара. Вместо этого он склонился к королю и негромко проговорил:

– Людские законы не указ мне. Ты нужен Кемрану, и ей ты нужен здесь, в её человеческой жизни. Обещай мне только одно, Вальтен Завоеватель: когда тоска её станет невыносимой, станет сильнее её любви к тому, что лежит по эту сторону Вуали, ты не станешь удерживать её и отпустишь… домой.

Нечеловеческий взгляд почти пригвоздил его к песку – тяжёлый, испытующий. Вальтен отчётливо понял вдруг, как высока была цена – многим выше, чем ему хотелось бы заплатить. Он знал, что однажды эта цена покажется ему немыслимой, невыносимой, и всё же…

– Даю слово, лорд Ши.

Рыцарь-Фэйри протянул ему руку и рывком помог подняться, а потом вскинул голову и поднял забрало, открыв лицо, на вид вполне человеческое. Его глубокий голос прокатился над ристалищем.

– Слушай меня, народ Кемрана! Твой древний закон гласит, что тот, кто потворствовал лжи, предстанет перед Самим Отцом на его высшем суде. Что ж, я исполню этот закон с радостью и заберу с собой того, кто защищал ложь истовее прочих, того, кто действительно проиграл Священный Поединок.

Его клинок указал на Сотара.