Мэгги развернулась и закричала:
– Что за бред вы несёте?
Не обращая на неё внимания, Харрис спросил:
– А где цветок?
У Эдди упало сердце. Цветок! Он его выронил?
– Не знаю, – прошептал он.
Существо опять стукнуло по стеклу, увеличив паутину трещин почти до четырёх дюймов в длину.
– Скорее! – воскликнул Харрис. – Проверь карманы!
Эдди сунул руки в карманы джинсов. Не считая нескольких ворсинок, они были пусты. Зато на самом дне правого кармана пальто обнаружилось что-то маленькое и мягкое. Он осторожно вынул руку. На ладони лежал скомканный в шарик цветок. Видимо, Эдди сунул его в карман, когда они с Харрисом убегали от двери в библиотечный подвал, и даже не заметил.
– Он весь смятый! – пал он духом.
Существо снаружи издало душераздирающий вопль. Его глаза вспыхнули безумным пламенем. Оно снова ударило по стеклу, и на этот раз панель взорвалась осколками, посыпавшимися на ковёр. Ротовые усики существа, нервно подёргиваясь, ощупали порог. Мэгги с визгом бросилась прочь от двери и забежала за стол миссис Сингх. Библиотекарь закричала на гремлина, протискивающегося сквозь пробитую в створке дыру:
– Кыш! Пошёл вон! – Она повернулась к Эдди и Харрису и призывно замахала. – Мальчики! Сюда!
Эдди едва не рассмеялся: стол их от этого чудовища не защитит.
– Неважно! – Харрис проигнорировал предупреждение миссис Сингх. – Сунь его под язык!
– Но… – начал Эдди.
– А вдруг поможет?! – закричала Мэгги. В её тоне слышались растерянность и паника, девочка явно не понимала, что происходит, но в её словах был резон.
Существо встало прямо на осколках и оскалилось. А в следующий миг побежало к ним на четвереньках, нацелившись на лодыжки Харриса.
Эдди торопливо сунул смятый цветок в рот, под язык, и его тут же едва не вывернуло наизнанку от гнилого вкуса и ощущения песка на зубах.
Он хотел крикнуть «Стой!», но, открыв рот, услышал нечто совершенно иное. Из горла вырвался раскатистый бас, не имевший ничего общего с его родным голосом:
– ХЕСТ-ЗО-ХОРТ!
ebooksa