— Степан Данилыч... Папа очень просит вас сейчас же зайти к нам,— сказал Юра.
Степан Данилыч взглянул в его большие испуганные глаза и не придрался к тому, что посетитель не заметил великолепия, среди которого находится.
— Что, Алексею Васильевичу опять хуже?
— Да... пожалуйста, пойдемте со мной.
Алексей Васильевич Панков жил по соседству. Его кровать с высоко поднятыми подушками стояла у распахнутого окна, и он все-таки задыхался. Больной повернул к Карпову остроносое лицо и просительно улыбнулся:
— Степан, старые мы с тобой друзья, росли вместе...
— Верно, другого такого друга у меня нету,— растроганно подхватил Степан Данилыч.
— Спасибо... я, видно, уже не жилец на белом свете, а ты еще вон какой у нас бравый... одно слово — король! Помнишь, как в Николаеве да в Таганроге нас, лекальщиков, королями звали ?
— Как не помнить? — гордо усмехнулся Степан Данилыч и поправил на крупном носу очки в золотой оправе.— Таких мастеров, как мы с тобой, тогда на заводе и не было. В те годы наша профессия была редкая, что камень-самоцвет.
— А вот теперь меня сын заменит. Сегодня он аттестат получил, среднее образование закончил. Старший сын на фронте, а младший желает тоже лекальщиком стать, как и я. Перепоручаю Юрия твоему мастерству. Возьмешь его под свое начало? Он уже давно слесарным делом интересуется.
— Будь спокоен, Алеша, все в него вложу, что сам знаю,— торжественно пообещал Карпов.— Да только ты, брат, не раскисай, мы с тобой осенью еще на охоту пойдем.
— Нет, уж где там...— безнадежно вздохнул Алексей Васильевич.— Ты мне сына обещай...
Он тяжело закашлялся, карие, такие же большие, как у сына, глаза налились слезами.
— Будь спокоен, слово сдержу,— ласково и твердо сказал Степан Данилыч.
Юрий вышел проводить его. Степан Данилыч задержался у калитки — ему стало жалко бедненького, расстроенного юношу.
— А ты в отца пошел, не из бойких,— с ласковой усмешкой ободрил он Юрия,— Отец твой тоже был тихий, а на выдумку, в работе дошлый, будешь по его поступать, многого хорошего добьешься... Ну, мне на завод пора... Да! Танюшка тут о тебе недавно спрашивала — ты что к нам редко заходишь?..
— Мы с Таней довольно часто видимся...
— Ничего, ничего, заходи, я тебе сирени подарю. Ну, прощай пока.
Степан Данилыч поправил на носу очки и пошел, солидно постукивая старой кизиловой палкой с кавказской насечкой. Голос Юрия Панкова вдруг опять окликнул его.
— Ты что? — удивился Карпов.