Ерошка решил и в майскую годовщину пройтись с флагами. Собрал он верных ребят в своем потайном углу и давай агитировать:
— Мы все сделаем тихомолком, никто и не подумает… Флаги приготовим, песни выучим. Утром будто так, поиграть собрались, а сами возьмем флаги и по улице.
— Идет, идет!
— Значит, действуем?
— Действуем!
Велись втихомолку приготовления, шла работа.
А по деревне шла другая работа, против Ерошки.
Ходил лавочник Аверьян по домам и говорил:
— Прекратить надо безобразие, выгнать антихриста! Погубит он всех ребят. Бегают они к нему и собираются где-то тайно. Скоро все бога забудут и родителей почитать перестанут. Такой вот карапуз, с наперсток, кричит матери: «Не смеешь меня бить, не старое время!» Скоро дойдет, что они будут командовать. Яйца курицу будут учить! Загубит Ерошка всех ребят, испортит. Дьявол в нем, сам дьявол.
Помогал Аверьяну святой братец Марк.
Старались и убедили народ. Начали искать Ерошкин потайной уголок и нашли. Застали ребят во время собрания и погнали домой.
Была в тот день в Хохловке великая порка ребят. Пороли не всех одинаково: родители добрые отшлепали своих ладонью; которые позлее, выпороли ремнями; а жестокие — били березовыми прутьями.
Но все одинаково кричали:
— Не ходи, не водись с Ерошкой. Забудь к нему дорогу! Если узнаю, шкуру спущу, выгоню! Иди по миру, сбирай.
Выли по всей деревне ребята, кричали отцам и матерям:
— В Совет пожалуюсь, нельзя бить! Старорежимцы вы!
— У того обормота научился. Вот тебе еще, выбьем дурь! — И родители надбавляли.
Ерошку тоже хотели побить, собраться всем миром и побить, по старой привычке, когда парень был мал и жил на мирской рубль. Собрались мужики и бабы, пошли к тетушке Серафиме:
— Где Ерошка? Отдай нам его!
— Нету, не знаю где.
ebooksa