– Открывай, смелее.
Кира подняла крышку. В коробке, обложенный оберточной бумагой, лежал маленький пес – остроносый, с висячими ушками и карими глазами, которые открылись, чуть только на его мордочку упал луч света от настольной лампы.
– Гав! – сказал песик, глядя на Киру и Соля и радостно вывалив язык набок. – Гав!
Его маленький хвостик крутился, как яростный пропеллер, когда песик без посторонней помощи выпрыгнул из коробки и встал рядом с чайником, недовольно потеснившимся, чтобы уступить ему место.
– Какой он хороший! – восторженно прошептала Кира, касаясь бархатистой шерстки. – Неужели он правда не живой?
В ответ на эти слова песик зарычал с крайне недовольным видом и обиженно понурился.
– Даже если это и вправду так, – прошептал Камал, – я бы на вашем месте при нем об этом не заговаривал. Они этого очень не любят, и я могу их понять. Пусть его внешний облик вас не обманывает: он, может, и маленький, но преданный и очень умный. Сами убедитесь. Если он будет вам мешать, просто уберите его в коробку: ему это совершенно не повредит. Будет спать без задних ног, пока не понадобится снова. Его зовут Иллути. На моем старом языке это значит «мягкие уши». Может, и не очень грозное имя, но, безусловно, правдивое.
– Спасибо, – сказал Соль. Не сдержавшись, он потрогал мягкое собачье ухо и улыбнулся. – Спасибо и за истории, и за чай, и за него тоже. Пожалуйста, окажите нам еще одну услугу: расскажите, где искать маски и Дверь.
– Разумеется, – сказал Камал, вздыхая. – И, боюсь, долго искать вам не придется.
Глава седьмая. Маски
Выйдя из мастерской, Кира и Соль встревоженно переглянулись и некоторое время шли молча.
– Итак, – нарушила молчание Кира, – что мы будем делать? Где их искать – понятно… Вроде бы.
– Угу, – буркнул Соль. – Вроде бы. Ну, то есть «арбатские переулки» звучит довольно размыто… И мы не знаем, как эти самые маски выглядят.
– И как их победить, – добавила Кира, поудобнее перехватывая коробку с Иллути. – Как думаешь, может, выпустить его, чтобы он шел рядом с нами?
Соль закатил глаза:
– До чего же это по-девчоночьи – в момент, когда обсуждается серьезная проблема, думать о щеночке…
– Вот и нет, – возразила Кира, уязвленная до глубины души. – Я думаю про проблему! Просто пока ничего не придумала… А ты, видно, придумал?
Соль раздраженно хмыкнул, и они продолжили путь в молчании.
– Ладно, – сказала Кира примирительно, завидев знакомую вывеску. – Может, поедим? А на сытый желудок что-нибудь придумаем.
– Вот это хорошая идея, – оживился Соль. – Идем!