– Хорошо, – сказала Кира. – Наверное, мы и вправду не должны вас останавливать.
– И все же, когда мы сможем, мы обязательно навестим вас, – вставил Соль. – Чтобы убедиться, что у вас все хорошо.
– Буду рада, – улыбнулась Надя.
– А как же ваши друзья? – спросила Кира. – Они ведь будут вас искать?
– Наверняка… – Надя грустно кивнула. – Но я написала записку и попросила Рафа оставить ее в двери моей квартиры. Там сказано, что у меня все хорошо.
– Вам лучше пройти через Дверь и отплыть подальше, прежде чем Кира начнет закрывать ее, – посоветовал Соль. – На всякий случай. Мы дадим вам пять минут.
Дракон, все это время молча слушавший разговор, наклонил голову близко к Наде и издал глухой приглашающий звук.
– С ума сойти! – прокомментировала Надя, с осторожностью забираясь дракону на спину. – Все-таки я надеюсь, что смогу кому-нибудь об этом рассказать!
– Задержите дыхание, когда будете проходить через Дверь, – сказал Наде Соль. – Неизвестно, насколько там глубоко и сколько времени придется подниматься наверх.
Надя взволнованно кивнула, нетерпеливо ерзая на спине своего нового друга, а потом сделала один глубокий вдох и зажмурилась. В тот же миг дракон подпрыгнул высоко над прудом, а затем ввинтился в толщу воды в указанном Кирой месте, подняв каскад серебристых брызг. Очень странно было наблюдать за тем, как его длинное гибкое тело вместе с женщиной, крепко прижавшейся к нему, ныряя на мелководье, исчезает в невидимой человеческому глазу глубине.
Некоторое время Кира, Соль и Иллути молча стояли на берегу, глядя на расходящиеся по воде круги, а потом Кира шагнула вперед, навстречу промокшим насквозь ногам и уже знакомому ощущению закрывающейся Двери.
Домой они возвращались молча, и только у самой двери в подъезд Соль решился завести разговор.
– Слушай, – сказал он, глядя на Киру исподлобья, – я хочу извиниться за то, что тебя обманывал. Честно говоря, я даже не думал о том, что подвергаю тебя опасности. На самом деле я хотел сказать тебе правду – потом, просто… просто это нелегко, когда уже начал скрывать что-то. Ты простишь меня? Поможешь мне?
– Я же уже помогаю, – неловко ответила Кира. – И помогала бы, даже если бы ты не извинился. Но спасибо.
Кира улыбнулась, и ободренный Соль протянул ей мизинец.
– Надо же! – удивилась Кира, цепляясь своим мизинцем за протянутый. – Это и в твоем мире работает?
– Это в любом мире работает, – улыбнулся в ответ Соль.
– А теперь надо очень аккуратно и тихо вернуться домой, – прошептала Кира. – Чтобы бабушка не заподозрила, что нас ночью не было. Только вот не знаю, как это сделать – ключ от бабушкиной двери остался в рюкзаке в моей комнате…
– Ключ не нужен, – так же шепотом ответил Соль, – я открою. Обычные двери я все-таки открывать не разучился.
Действительно, магия Соля сработала без осечек – входная дверь открылась совершенно бесшумно… Ребятам оставалось преодолеть всего лишь несколько метров по коридору, когда они услышали громкое: