– Нет, – мотнул головой Дэйкен, – и ты, пожалуйста, не выдавай меня! Я и впрямь вёл себя тогда, как мальчишка. Не Джэд, король Саора, а Синеглазый, которого знаешь ты. Дай мне и дальше остаться им хотя бы для Скижа.
– Неужели, чтобы стать самим собой, тебе нужно снять корону? – тихо спросил Дэриэн. – В таком случае… я не буду так уж сильно ненавидеть этого наследника Аргена.
– Кроме обязанностей Правителя, у меня, как у сильнейшего мага, есть и другие обязательства перед Саором, – Джэд опустил взгляд. – Я могу забыть о них на час, на день, даже на неделю. Но никто не выполнит их за меня. Не потому, что не захочет – просто не сможет. Я должен делать то, что мне предназначено, Дэрэк.
Юношу поразила и неподдельная печаль в голосе, и то, что Синеглазый отвернулся. Он не стал расспрашивать дальше, просто взял его за руку – такое простое действие и такое недоступное всем остальным. Он опять с гордостью вспомнил тот их разговор полгода назад…
– Почему ты не позволяешь дотрагиваться до себя?
– Мне неприятно. Даже противно. Особенно когда прикасаются к волосам. Словно кто-то вторгается в меня самого.
– Тогда как ты разрешаешь это Эльги? И мне?
– Не знаю. Ваши прикосновения другие. Я не чувствую в них угрозы.
– Непостижимое ты создание, мой Синеглазый!
Дэрэк крепче сжал руку.
Дорога шла под уклон. Лижа высоко держала факел, тени скользили по шероховатым стенам и низким сводам тоннеля и вдруг упёрлись в стену. Девушка громко постучала, и стена со скрипом разошлась в стороны, освобождая проход. Стало видно, что это никакая вовсе не стена, а ворота, скользящие по проложенным в полу и потолке желобам. Двое крепких парней держали створки, не давая им сойтись. Подождав, пока все пройдут, они разжали руки, и двери с грохотом сомкнулись уже позади.
Спуск за воротами приобрёл более ухоженный вид. Пол покрыли толстые деревянные плиты, своды выровнялись и ушли вверх. Свет от факела теперь не достигал потолка, увязая в густой темноте. Через пару минут показались ещё одни ворота, почти точно такие же, как и предыдущие, а за ними и третьи, с той только разницей, что, открываясь и закрываясь, они не производили столько шума.
Миновав их, Дэриэн услышал голоса и смех, глаза ослепил свет. Сделав несколько шагов, он оказался в просторном помещении. Назвать это место залом или комнатой не поворачивался язык: это была именно Пещера, пусть и созданная не природой, а людьми. Её симметричные изгибы и выступы складывались из тех же крошечных многогранников, что и гора снаружи. Низ напоминал чашу с плоским дном. Посередине горел большой костёр и сидели обитатели, человек двадцать. Каждый занимался каким-то делом. Дэрэк обратил внимание, что это в основном женщины и девушки: они что-то готовили, чистили и перебирали.
Скиж хлопнул в ладони:
–Эй! Геза, Теки, Иза! Встречайте гостей!
Двадцать голов повернулись в их сторону. Дэриэн столкнулся с внимательными и любопытными взглядами глаз всех оттенков жёлтого и коричневого – и растерялся. Самые молоденькие отложили работу и повскакивали с мест.
– Геза, ну, что ты копаешься! – продолжал звать Скиж. – Посмотри, кого я привёл!
Гордая красавица с тёмно-золотыми косами до пояса оторвала взгляд от корзины с ягодами и соизволила глянуть на отца. В тот же миг она утратила свой заносчивый вид и взвизгнула, как девчонка:
– Не может быть!
Пихнув корзину в сторону, она кинулась навстречу гостям, но, не долетев шага полтора, внезапно замерла перед Джэдом, словно напоролась на невидимую стену.
ebooksa