– Ты что, Геза? – недовольно спросил Скиж. – Забыла того, кому обязана свободой?
– Привет, гроза окрестностей, – улыбнулся Дэйкен, – не признала меня?
Девушка перевела дух и произнесла виновато:
– Признаешь тебя, как же! Вон ты какой стал! Одни глаза те же…
Она быстро справилась с первоначальным смущением и уже весело окинула короля взглядом:
– И худющий такой же! Щёки аж ввалились, кожа да кости! Я, пожалуй, и то покрепче буду!
– Да уж, ты на месте не стояла. Ишь вымахала! Ещё, поди, и замуж вышла?
– Не вышла! – фыркнула та. – Жениха подходящего нет. Отец всё сватает, а я не хочу! Чего вы остановились-то? Проходите, знакомьтесь… Каким ветром занесло тебя к нам на этот раз, Синеглазый?
– Попутным, – коротко ответил тот и тут же перевёл разговор на другое:
– Мы тебе подругу привели: она тоже от женихов сбежала, так что общий язык вы найдёте. Вот она – Нуки, прошу любить и жаловать. А это Дэр, мой брат. Или, если он разрешит так себя называть, Дэрэк.
Взгляд золотых с искорками глаз девушки задержался на принце с явной симпатией.
– Славный, – без всякого стеснения сказала она. – Не такой, конечно, как ты, но красивый. Садитесь к огню, грейтесь. Здесь прохладно.
В пещере действительно было не так жарко, как снаружи, но Дэриэн, привыкший к свежему климату Саора, холода не ощущал. Воздух тоже был чистый, сквозной. Дрова дымили, но дым уносился куда-то вверх, тая и бесследно исчезая.
– Скиж, я назад пойду, – повернулась к нему Лижа, – а то Керк и Кори там одни.
– Иди, и Шили прихвати – я-то здесь останусь, – Скиж проводил взглядом её ладную фигуру и повернулся к юношам:
– Сейчас наверху спокойно, вот и караулим кое-как. До Прохождения пять дней осталось, все из этих краёв ушли. А Одигер пройдёт, сюда толпы хлынут да передовые отборные отряды и охотники отличиться – горячее будет время. Ворота им не одолеть, они только изнутри открываются, будут стараться взять измором. Так и мы не просты. Заметил, одни девушки да старухи сидят? Все охотятся, пока дичь не перевелась, и запасы у нас не малые. Кстати, вы не голодные?
После его вопроса Дэриэн, до того и не думавший о еде, сразу вспомнил, что у него во рту со вчерашнего дня не было ни крошки: ужинал он плохо, а завтракать и вовсе отказался. Представив себе блюдо, полное спелого, сочного спеша, он понял, что и впрямь голоден.
Скиж уже хлопотал вовсю, подгоняя девушек. На небольшом раскладном деревянном столе, что принесла откуда-то серьёзная девочка-подросток со стянутыми в хвост выгоревшими, белёсыми волосами, перед юношей появились ножи и тарелки. Скиж торжественно поставил посередине миску с чем-то горячим, испускающим пар. Однако едва Дэрэк вдохнул запах, лицо его исказилось. Он в замешательстве глянул на брата:
– Но ведь это… это же… мясо?
– Ну да, – довольно ответил Скиж, – только что зажаренное, вкуснейшее и недавно бегавшее!
ebooksa