Это было разумно, потому что молчаливая Матильда вряд ли бы наделала много шуму. А вот жизнелюбивый Барон привык всех знакомых, а особенно незнакомых ему людей, приветствовать громким лаем. Так что он мог спугнуть заговорщиков, если они еще прятались поблизости. Стоять по колено в холодной воде, держа двух собак за ошейники, было очень неудобно. Да еще Барон вертелся, пытаясь вернуть себе свободу. В конце концов терпение у Саши лопнуло.
– Я тебя утоплю! – пообещал он Барону. – Прямо сейчас суну твою морду в воду, если ты не угомонишься!
Но Барон угрозу всерьез не принял. Пытался протиснуться поближе к Матильде, которая отскакивала назад, волоча за собой Сашу. В итоге они все трое выбрались на пляж, где и устроились на песочке. Вскоре из леса вернулись Грибков с дядей Матвеем.
– Ну как? Нашли кого-нибудь?
– Какое там нашли! – огрызнулся Грибков. – Какого лешего вы тут так шумели? Даже нам слышно было! И если тут кто и был, то уже сбежал.
– Но кое-что мы все-таки отыскали, – примиряющим тоном произнес дядя Матвей. – Пошли, покажем.
Они прошли по узенькой тропинке, едва видимой в высокой траве, и оказались возле шалаша, сооруженного из веток. Перед шалашом был сложен очаг, который еще дымился. Рядом на земле стоял котелок с кашей, которой немедленно заинтересовались собаки. Внутри шалаша было сделано подобие постели из веток и сухой травы. На ней была раскидана мужская одежда – куртки, свитера и брюки. Все вещи были теплыми, что и понятно, ведь ночью в лесу должно было быть уже прохладно.
Никаких документов в карманах не обнаружилось. Так что и определить по ним личность владельца было невозможно.
И все же дядя Матвей считал, что они нашли временное укрытие отца Феодора.
– Вряд ли кто-то из жителей Хворостинки тут обосновался. Во-первых, им всем не до отдыха у речки в теньке, они пашут с утра и до ночи. А во-вторых, вещи-то все покупные, модные и новые. Хоть сейчас они и в грязи, но видно, что еще совсем недавно они на прилавке лежали. А в Хворостинке люди донашивают то, в чем сюда приехали. Иногда привозят им одежду или обувь, но это всегда бывает секонд-хенд, он дешевле.
Но у бежавшего из мест заключения отца Феодора тоже вряд ли была возможность совершать шопинг по торговым центрам.
– Ему могла Катерина вещички эти подогнать. А могла и у своего муженька позаимствовать. Катя с Иваном единственные, кто после ареста членов секты в город ездил. Все остальные боялись из Хворостинки и нос высунуть. Парень, а что это ты там надеешься найти?
Вопрос был адресован Саше, но он упорно продолжал ворошить постель.
– Не может быть, чтобы тут совсем ничего бы не оказалось! Хоть что-нибудь! Ну, пожалуйста!
И его просьба была услышана. Внезапно между веток рука Саши нащупала какой-то инородный предмет. На ощупь он был тяжелым и холодным. И когда Саша его извлек, то сразу понял, что вещь сто́ящая. Его находкой оказалась странной и даже причудливой формы штуковина. Она была отлита из потемневшей и позеленевшей от времени бронзы или меди, и Саша долго пытался понять, что же это может быть такое. Он показал свою находку друзьям, но и они покачали головами.
– Ума не приложу, что это такое.
– Впервые такую штуку вижу.
А вот про себя Саша мог сказать, что похожую железку он совсем недавно не только видел, но и осязал ее собственными ребрами, которые до сих пор болезненно ныли, стоило Саше сделать вздох поглубже. А уж синяки, отпечатавшиеся на его теле, должны были остаться там еще надолго.
– Я возьму это с собой.
– Сделай такое одолжение. Но потащишь ее сам.
ebooksa