Шашлык из курочки Рябы

Катерина могла бы все отрицать, но она не стала. То ли растерялась, то ли не видела причины это делать. А вот по лицам остальных стало ясно, что им ничего не было известно об этом поступке Катерины. Все родственники уставились на нее безумным взглядом, а потом дружно решили, что этого не может быть, о чем и сообщили нестройным, но дружным хором Грибкову.

– Вы ошибаетесь.

– Катерина не могла этого сделать.

– Вот именно! Зачем ей?

Грибков кивнул.

– И я тоже спрашиваю, зачем? Катерина?

После продолжительной паузы женщина все же произнесла:

– Да, я с ним виделась.

Бойцовы дружно ахнули. А маленькая Ириска осуждающе гавкнула и тут же спряталась в складках одежды своей хозяйки. В чем-то людям можно было даже позавидовать этой маленькой собачке. При малейшей тревоге ее ждало надежное и проверенное укрытие. И уже оттуда Ириска выглянула и одним глазом уставилась на Катерину, в ожидании, что же та скажет в свое оправдание.

– Я это сделала ради нас всех. Я очень испугалась, что Федор сделает с нами то же, что он сделал сегодня с Ваней. Вы же видели, что даже тут, даже собравшись все вместе, мы не можем быть в безопасности. Этот человек способен творить свои черные дела и дальше. А я не хотела умирать. И не хотела, чтобы вы умерли. Достаточно уже и того, что он убил Валеру и моего Ваню.

– Так ты надеялась его задобрить?

– Ну, не то чтобы это было моей основной целью. Главным образом я хотела выведать, что у него на уме. Хотела понять, что у него в планах. Но если для этого нужно было расположить Федора в свою пользу, то я должна была это сделать. Вы же помните, я работала у него в доме, вела хозяйство, была его правой рукой. Если бы кому-то и удалось вызвать его доверие, то это только мне!

– И ты надеялась, что после всего он забудет о твоем предательстве? Глупо!

– У меня бы все получилось!

– И что он тебе сказал?

– Ничего. Дело в том, что мы с ним не виделись.

– Это ложь! – воскликнул Саша. – Там были ваши следы! Мужские и женские следы! Это были ваши, Катерина, следы и отца Феодора!

– Следы, может, и были, – кивнула женщина. – А вот побывали мы там с ним в разное время. Говорю вам, я его не нашла.

– Но ты знала, где его искать! – воскликнул ее брат. – Знала место, в котором он укрылся.

– Значит, он уже выходил на связь с тобой! Значит, вы с Федором были заодно! А вся твоя показная неприязнь к этому человеку не более чем ловкое притворство!