— Люда?
— Люда, Люда, — нетерпеливо поддакнул я.
— Так я тебя даже с семьей познакомил?? — неожиданно удивился Большаков, но в этой ситуации меня было очень сложно смутить.
— А ты думал, я просто так буду за тобой, как собачка бегать? Помощь кандидату — это прежде всего знание ситуации и адекватная поддержка. Исходя из положения человека не только в обществе, но и семье, — выдал я первое, что пришло в голову. Потом замолчал, обдумывая, не ляпнул ли я какую-нибудь чушь, но пришел к выводу, что все очень даже эффектно. Большаков тоже заткнулся.
Но его молчание сопровождалось обширной деятельностью. Сперва он морщил лоб, явно пытаясь вспомнить свое прошлое, чтобы сопоставить мои слова с тем, что сохранилось в его памяти.
Потом он даже попытался привстать, но тут же стиснул пальцами простынь — как будто он был на корабле во время шторма и кровать шатало из стороны в сторону. Я только ухмыльнулся, глядя на все это. И на количество выпитого в том числе. По крайней мере, теперь понятно, почему Большаков выглядел именно так.
— Ну, есть какие-нибудь соображения? — требовательно спросил я, пытаясь понять, куда смотрит Валерий Анатольевич. Его блуждающий взгляд лишал его лицо какой-либо осмысленности.
— Люда… — вдруг Большаков отрезвел. — Я же…
— Что? — я приподнял брови, предчувствуя его следующую фразу.
— Я же… Нет, я не могу тебе этого сказать.
— Тайны от помощника, — фыркнул я. — Это не лучший способ построить политическую карьеру, тем более в этом городе.
— Почему?
— Тебя же не примут. Тут одни… — теперь я заткнулся и сам. Влез в политику, мать его. Тут левые, тут правые, тут центристы: нахрен мне оно вообще надо. Ах да, точно. Влияние.
— А то я не знаю, кто тут в области, — сердито ответил кандидат. — Сам прекрасно знаю. Но есть вещи, которые лучше никому не рассказывать.
— Например, о том, что твоя жена мертва?
Его лицо в этот момент надо было видеть. И если бы не мое раздражение и усталость от долгих поисков, я бы продолжал ехидно ухмыляться, потому что изумление моментально изменило черты Большакова.
Отпавшая челюсть при закрытом рте очертила глубокие морщины, а глаза сразу показались запавшими. Вместе с синяками от долгого пьянства и малого количества сна Валерий Анатольевич моментально стал похож то ли на старика, то ли на последнего бомжа.
К тому же он пошевелился под одеялом, встряхнув его при этом — и соответствующий аромат тут же дополнил картину. Я вежливо покашлял.
— Моя жена… мертва? — он сперва спросил, будто бы сам у себя, а потом ответил утвердительно: — Мертва.
— Вспомнил теперь?