С. А. Андреевский вспоминал, что когда в 1899 году скончался известный адвокат В. И. Жуковский, то многие спрашивали его, будет ли он произносить речь? Андреевский ответил, что совсем не понимает надгробного красноречия, что перед величием смерти невольно уста немеют.
С ним согласился присяжный поверенный Л. А. Куперник, который сказал: «
Князь А. И. Урусов скончался в 1900 году.
С. А. Андреевский приехал из Петербурга и произнес над его могилой проникновенную речь. Он сказал:
Ходынская катастрофа. «Каждому по бутылке мадеры»
К коронационным торжествам Николая II власти готовились обстоятельно. Их наметили провести в Москве в мае 1896 года. Население старой столицы к тому времени перевалило за миллион. В пригородах разрастались так называемые «фабричные районы», которые притягивали к себе людей из ближних губерний. Поэтому на празднествах ожидался колоссальный наплыв народа. Гуляния решено было провести на Ходынском поле. С этой целью уже в октябре 1895 года там приступили к постройке различных павильонов и буфетов «для раздачи угощений». Строительством занимался архитектор В. В. Николя, а всеми работами распоряжался начальник особого установления по устройству коронационных народных зрелищ и празднеств Н. Н. Берг, подчинявшийся министру императорского двора и уделов графу И. И. Воронцову-Дашкову. На это министерство, а также на московского генерал-губернатора возлагалось и обеспечение порядка во время проведения торжеств. Однако контактировали эти два ведомства между собой очень плохо, больше противодействовали друг другу, что привело к неорганизованности и в конце концов явилось причиной трагедии, разыгравшейся на Ходынском поле. Достаточно отметить, что там местами оставались незасыпанные колодцы, овраги; проходы между «буфетами» были узкие.
К утру 18 мая 1896 года на Ходынском поле собралась почти полумиллионная толпа народа. Организация «раздачи угощений» оказалась отвратительной. В начавшейся страшной давке пострадало несколько тысяч человек, из них почти полторы тысячи были задавлены насмерть.
Девятнадцатого мая 1896 года в Малой церкви Большого Кремлевского дворца была отслужена заупокойная литургия и лития по погибшим на Ходынском поле. В тот же день, в два часа, император Николай II и императрица Мария Фёдоровна посетили Старо-Екатерининскую больницу, где лежали 140 человек, пострадавших от давки. Газеты отмечали, что императрица
Двадцатого мая «Московский листок» опубликовал следующее сообщение: «
Министр юстиции, он же генерал-прокурор Н. В. Муравьёв и прокурор судебной палаты Н. П. Посников лично посетили место катастрофы. Посников руководил первыми следственными действиями.
В газетах в первые дни появилось несколько официальных сообщений о трагедии. По мнению министра императорского двора Воронцова-Дашкова, «блистательное течение коронационных торжеств» омрачилось «прискорбным событием». По его версии, толпа стала так стремительно двигаться к месту раздачи, что «стихийной силой своей смяла сотни людей».
В сообщении отмечалось, что «Его Императорское Величество, глубоко опечаленное событием, повелел оказать пособие пострадавшим, выдать по тысяче рублей на каждую осиротевшую семью и расходы на погребение полностью принять на Его счет». По официальной версии, во время давки на Ходынском поле погибли 1360 человек.
Следователь Кейзер тщательно допрашивал устроителей празднеств, чинов полиции, отвечавших за порядок, лиц, пострадавших от давки, собирал необходимые документы, распоряжения властей, составлял схемы и т. п. Вскоре генерал-прокурор Муравьёв взял дело расследования в свои руки и представил императору обширную «Записку». В ней подробно и основательно изложены все события того страшного дня. Вот только некоторые сведения, приведенные Муравьёвым: «
Н. В. Муравьёв обвинил в бездействии начальника особого установления Берга, московского обер-полицмейстера Власовского, его помощника Руднова и полицмейстера Будберга.
Однако трагедия вызвала при дворе противоборство двух влиятельных партий: великий князь Сергей Александрович защищал московские власти, императрица — министра двора. Неслучайно через несколько дней после катастрофы министр двора Воронцов-Дашков получил орден Св. Андрея Первозванного.
«Записка» Н. В. Муравьёва не устроила почему-то императора. Он поручил бывшему министру юстиции графу К. И. Палену провести «новое расследование». По сведению С. Ю. Витте, граф возложил основную ответственность на московские власти. Сама же «Записка» Палена не найдена.
Кончилось все тем, что обер-полицмейстер Власовский был освобожден от своей должности, а министр двора Воронцов-Дашков вскоре был назначен членом Государственного совета.
Народ дал свою оценку произошедшего. За великим князем Сергеем Александровичем прочно закрепилось прозвище Князь Ходынский.
Подавляющее большинство жертв этой трагедии было похоронено на Ваганьковском кладбище, где им установлен памятник.