В конце апреля 1793 года Петербургскому генерал-губернатору поступил донос. В конверте находилось два письма: дворового человека помещика Татищева — парикмахера Осипа Малевинского — с доносом на отставного поручика Фёдора Васильевича Кречетова. В одном говорилось, что Кречетов, «
Маховик следствия закрутился быстро. И почему, можно понять. Власть была напугана. Ведь прошло чуть больше трех месяцев после того, как личный палач короля, Шарль Анри Сансон, став верховным палачом Первой Французской республики, казнил своего бывшего шефа — Людовика XVI.
Седьмого мая Ф. В. Кречетов был арестован и брошен в Петропавловскую крепость. Кречетов родился около 1740 года. Службу начал в 1761 году писцом в воеводской канцелярии. Потом служил в Юстиц-коллегии: копиистом, подканцеляристом, канцеляристом. Много читал, занимался самообразованием, уделяя особое внимание юридическим наукам и изучению законов. Вскоре он занял должность аудитора, чиновника для военного судопроизводства, в Тобольском пехотном полку Финляндской дивизии. В течение двух лет, с 1773 по 1775 год, работал под непосредственным руководством Александра Николаевича Радищева, бывшего в той же дивизии обер-аудитором.
Более чем за пять лет до начала Французской революции, в 1785 году, Ф. Кречетов создал так называемое «Всенародно вольно к благоденствию составляемое общество», в которое вошли человек пятьдесят, в основном купцы, мелкие чиновники, мастеровые. Что же за идеи пытался распространить Кречетов? Он высказывался за отмену сословных привилегий, выступал за ограничение власти самодержавия, предоставление свободы слова и печати, предлагал провести реформу суда. Большое значение он придавал распространению в России знаний, особенно юридических. Кречетов высказал оригинальные идеи по многим вопросам, составлял проекты создания банков и типографий, писал о коммерческой деятельности, пытался создать свой журнал. Малевинский, входивший в его общество, был прекрасно осведомлен о взглядах Кречетова, чем и воспользовался в доносе. Сразу после ареста Кречетова допросили. Он уклонялся от ответов, но вынужден был признаться, что действительно, как указано в доносе, позволял себе резкие высказывания в адрес императрицы и священников. Однако категорически отрицал, что хотел добиться освобождения крестьян и что будто бы уговаривал солдат «перевязать командиров». Провели очную ставку Кречетова с доносчиком Малевинским. Но каждый из них остался при своем мнении.
В связи с этими показаниями генерал-прокурор Самойлов писал Шешковскому: «
Девятнадцатого мая Самойлов лично допрашивал Кречетова по поводу обнаруженной в его бумагах записки, в которой вольнодумец писал, что необходимо оставить специальный закон и привести по нему к присяге всех, в том числе и государыню. Монархов он предлагал переименовать в «стражей закона». Если монарх не будет соблюдать закон, то должен быть лишен своего сана. Под «специальным законом» Кречетов подразумевал конституцию, которой и предлагал ограничить власть самодержавия. На вопрос генерал-прокурора: «
По делу, кроме Кречетова, проходили и другие лица: купец Ерков, писарь Скворцов, регистратор Окулов. Некоторых из них Самойлов также допрашивал лично. Окулов и Скворцов полностью подтвердили донос. Стойко держался купец Ерков, который был допрошен со «всевозможным увещеванием». Он отрицал и то, что признавал Кречетов. 18 июля 1793 года был вынесен приговор, подписанный генерал-прокурором. В нем отмечено, что Кречетов достоин тягчайшего наказания за то, что своими крамольными сочинениями мог подвинуть к неприятному для государства предприятию. В приговоре, однако, подчеркивалось, что «
Для Кречетова приговор не был окончательным. Чиновники Тайной экспедиции, продолжая разбирать его бумаги, натолкнулись на некоторые записки, показавшиеся им «крамольными». В одной записке он отмечал: «
Допрашивал его опять генерал-прокурор Самойлов. На вопросы Самойлова по поводу содержания записок Кречетов ответил, что великими делами императора Петра III он считает предоставление вольности дворянству и указ, данный Синоду, о том, чтобы подсудимых «не отдавать под суд тому, на кого они доносят». По мнению Кречетова, вольные солдаты лучше служат, поэтому он и записал такую мысль в записке. Что же касается символа веры, то Кречетов заявил, что думал написать его пространнее и яснее. Самойлов столкнулся лишь с теоретическими рассуждениями вольнодумца. Тем не менее генерал-прокурор тут же написал императрице: «
Дерзкая проповедь
Нет, бунтари никогда не исчезнут на Руси…
В студеное январское утро 1794 года, генерал-прокурор Российской империи Александр Николаевич Самойлов получил письмо от Тобольского губернатора Алябьева:
«
К своему письму Алябьев приложил и текст проповеди, произнесенной Словцовым.
Самойлов, ознакомившись с полученными из Тобольска материалами, сразу же передал их руководителю Тайной экспедиции Степану Ивановичу Шешковскому и просил его срочно переговорить об этой проповеди с митрополитом Петербургским и Новгородским Гавриилом. И такая встреча состоялась в 72-ю годовщину образования прокуратуры России — 12 января. Гавриил пришел к мнению о том, что «
В тот же день Гавриил получил от своего брата — Тобольского архиепископа Варлаама, текст той же самой проповеди Словцова. В сопроводительном письме Варлаам давал такую оценку проповеди:
На следующий день — 13 января — Гавриил прислал Шешковскому записку: «
О «преступной» проповеди генерал-прокурор доложил Екатерине II и получил ее согласие на арест Словцова. 21 января предписание об этом он отправил Алябьеву.
Тринадцатого февраля 1794 года Словцов был арестован и отправлен в Петербург. Сенатскому курьеру Тимофееву Альябьев дал предписание доставить арестованного лично генерал-прокурору, а в дороге следить за тем, чтобы «оный Словцов не учинил утечки и с собой вреда не сделал».