П. А. Словцов родился на Урале. Учиться начал в Тобольской духовной семинарии, а затем, как лучший ученик, был направлен в главную семинарию в Петербурге. Пробыл он в столице три года. В это время он подружился и близко сошелся со Сперанским, ставшим впоследствии видным сановником при Александре I. Окончив обучение, он вернулся в Тобольск, где стал преподавать в местной семинарии математику, красноречие и философию. Уже в первой своей проповеди он резко осуждал существующее разделение общества на сословные барьеры и говорил о том, что «степень услуг определяется ценой разума». Его возмущает фаворитизм, необоснованная раздача наград сановникам.
В проповеди, которая вызвала такое возмущение местного начальства и стала причиной его ареста, Словцов говорил о том, что не все граждане «поставлены в одних и тех же законах», что «
В Петербурге Словцов сразу же был упрятан в казематы Тайной экспедиции. 11 марта 1794 года его допросил сам «преосвященный митрополит» Гавриил. Потом его допрашивал генерал-прокурор Самойлов, а после него — Шешковский.
На все заданные ему вопросы Словцов отвечал, что проповедь свою произнес без всякого злого намерения и что ни с кем об этой проповеди не советовался.
Самойлова такой ответ не удовлетворил. Как отмечено в протоколе, Словцов был «убеждаем разными вопросами, чтоб признался и открыл свое сердце, с каким намерением показанные в проповеди слова говорил». В пространные объяснения Словцов не пускался, а лишь признал, что теперь он понимает, что написанные в проповеди слова достойны осуждения. Это была его единственная уступка следователям.
Судьба Словцова была решена быстро. О результатах допроса Самойлов доложил императрице, и она дала указание генерал-прокурору подготовить приговор.
Восьмого апреля 1794 года генерал-прокурор Самойлов составил следующий приговор:
«
Шестнадцатого апреля Самойлов направил этот приговор митрополиту Гавриилу. Исполняя приговор, Гавриил поручил отправить Словцова в Валаамский монастырь. Игумну монастыря было предписано, чтобы Словцов находился там неотлучно, приходил на все литургии, как утренние, так и вечерние, и подчинялся всем порядкам, там установленным. Игумну также предписывалось, чтобы он неотлучно следил за Словцовым и, что «будет усмотрено», каждые два месяца рапортовал митрополиту.
Со своей стороны, Гавриил постоянно докладывал о поведении Словцова генерал-прокурору.
Первого мая 1795 года он писал Самойлову: «
Свободу Словцов получил только при Павле I, в 1797 году.
Дело Словцова было не единственным вольнодумным делом во времена Екатерины Великой. В том же ряду, в частности, стоят истории с Александром Николаевичем Радищевым и монахом Авелем. И если дело Радищева всем хорошо известно, то о монахе Авеле очень мало кто знает. Монах сей счел, что ему открылась судьба царствования Екатерины II, что та процарствует 40 лет, что на нее восстанет ее сын. В общем, наговорил много… Понятно, что с такими мыслями дорога Авелю была одна — прямиком в Тайную экспедицию. Генерал-прокурор Самойлов, получив данные о прибытии Авеля в Петропавловскую крепостью, сам прибыл в Тайную экспедицию и долго беседовал с доставленным туда провидцем Авелем! По мере многодневных допросов Авеля, он все больше склонялся к мысли, что перед ним, собственно, очередной российский юродивый. Некоторые современники даже утверждали, что Самойлов дал ему три пощечины. «
Так и ничего не добившись нового от Авеля, следователи после долгих сомнений и раздумий решили доложить все же о предсказателе императрице Екатерине. Когда матушка услышала дату собственной кончины, ей стало дурно. Поначалу «
«Сочинитель книги — бунтовщик хуже Пугачёва!»
В мае 1790 года на Суконной линии Гостиного двора столицы, в лавке купца Зотова, появилась книга небольшого формата в мягком переплете. Называлась она скромно и непритязательно — «Путешествие из Петербурга в Москву». В лавке было не более пятидесяти экземпляров, продавалась книга всего две недели, но этого оказалось достаточным, чтобы о ней заговорил весь Петербург. Один экземпляр купил камер-паж Екатерины II Балашов — так «Путешествие» попало к императрице. Уже первая страница сочинения неприятно поразила ее. Автор писал: «
Чем дальше вчитывалась в книгу государыня, тем все больше раздражалась. Автор смело и жестко обличал российские порядки, писал о тяжелом положении крепостных крестьян, злоупотреблениях помещиков, разврате и роскоши, в которых погрязли вельможи, о корыстолюбии и взяточничестве судей, произволе чиновников и других язвах общества. Более того — он недвусмысленно намекал на вторую пугачевщину, если крепостное право не будет отменено, и даже сам предлагал проект освобождения крестьян, причем обязательно с землей. Хлесткие, обличительные страницы книги напугали императрицу, которая заявила, что автор
Автор дерзкой книги, Александр Николаевич Радищев, происходил из дворянского рода, имеющего, по преданию, татарские корни. Известно, что дед писателя, Афанасий Прокофьевич, служил в «потешных войсках» молодого Петра I, а затем стал денщиком императора. Своему сыну Николаю Афанасьевичу он дал прекрасное воспитание и образование. Николай знал несколько иностранных языков, прекрасно разбирался в богословии, истории, серьезно изучал сельское хозяйство. Отличался добротой и мягкостью в обращении со своими крепостными крестьянами (а их было у него две тысячи человек), за это они и укрыли барина от проходивших через село войск Емельяна Пугачёва. Николай Афанасьевич был женат на Фёкле Аргамаковой, от брака имел семерых сыновей и трех дочерей.
Один из его сыновей, Александр Николаевич Радищев, родился 20 августа 1749 года в Москве. Детские годы его прошли в подмосковном имении отца, селе Немцове, а затем в саратовской вотчине родителей, селе Верхнем Аблязове. Здесь же он узнал и азы грамоты. В 1756 году его привезли в Москву, к родному дяде по материнской линии — Михаилу Фёдоровичу Аргамакову, человеку достаточно просвещенному.