— А вам, — спросил я, — часто приходилось бывать в таких передрягах?
— Где? — спросил капитан и отогнул угол брезентового капюшона на плаще, чтобы лучше слышать. — На Черном море?
— Да, здесь.
— Раз двадцать, — ответил капитан и застенчиво улыбнулся.
Его серые старческие глаза сильно слезились от ветра. Рука, лежавшая на планшире, дрожала.
— До войны, — сказал он, — в штормовую погоду не в пример было спокойнее плавать. А теперь море нашпиговано минами. Шторм их посрывал с якорей и носит как попало. Вот и жди, когда он подкинет тебе мину под днище.
— А я берега что-то никак не найду, — смущенно пробормотал комиссар, опуская бинокль. — Одна бешеная вода.
— Да сейчас вряд ли и увидите, — согласился капитан. — Он еще далеко. Вы смотрите на небо. Вон, замечаете над самым горизонтом темную полоску на облаках? Там земля. Это своего рода отражение земли на пасмурном небе.
На мостик поднялся старший механик — человек с красным, как перец, гневным лицом.
— Аристарх Петрович, — сказал он умоляющим голосом капитану, — идите к себе в каюту и отдохните. Ветер падает. Машина пока что тянет нормально. В вашем возрасте не сходить третьи сутки с мостика и не спать — это, знаете, похоже на самоубийство. Команда хочет радио послать в управление пароходством и Марии Никитичне. С жалобой на вас.
— Ну, это положим, — капитан усмехнулся, — без моего разрешения радист не передаст. А я, пожалуй, правда пойду прилягу. Часа через три войдем в бухту Караджи. Вот она. — Он показал нам на карте полукруглую маленькую бухту к северу от мыса Тарханкут. — Там будем отстаиваться, пережидать шторм. Так что до Караджи я, пожалуй, посплю. Извините меня, товарищи. — Он подошел к трапу, но обернулся и спросил комиссара — Это ваш матросский отряд у нас на пароходе? Шесть человек.
— Нет, не мой, — ответил, насторожившись, комиссар. — Они из Одессы. А что?
— Головорезы! Едут нахрапом, документов не показывают. У одного серебряный браслет на ноге. Следовало бы проверить.
— Проверю обязательно, — успокоил его комиссар.
— Жоржики! — добавил старший механик. — Сачки! Переодетая шпана. Оружием обвешаны до пупа. Только, спасибо, штормом их здорово стукнуло по башке, а то бы они галдели наперебой и резались в кости.
Механик ушел. Мы с комиссаром еще несколько минут постояли на мостике рядом со старшим помощником, заступившим вместо капитана на вахту.
Мы смотрели на бледно-свинцовое небо на востоке, на темную полосу на нем, похожую на струю неподвижного черного дыма. Если это было отражение земли, то до нее было еще далеко.
Хотелось еще побыть на мостике, но правила морской вежливости не позволяли нам этого, и мы спустились в каюту.
Внизу, в коридорах и каютах, стоял возбужденный шум. Все уже знали, что открылся берег и что нас меньше качает именно потому, что отдаленная и благословенная земля уже прикрывает нас своим крылом от ледяного норд-оста.
Среди ночи раздался длинный, убегающий грохот якорной цепи. Грохот этот повторился два раза. Это «Димитрий» становился на якоря в бухте Караджи около Тарханкута.