9 жизней

– Да, могу притвориться больным, тогда поедут без меня.

– И сколько в лагере останется надзирателей?

– Человек пять, не считая меня.

Николай задумался.

– Всё равно много, – произнёс, наконец, он.

– Я могу запереть их, – сказал Андрей.

– Как это? – удивился Николай.

– Всё просто. Обычно один надзиратель дежурит на вышке, а остальные иногда прохаживаются по двору, но в основном они сидят в каморке и играют в карты. Всё равно начальства нет, а каторжане заперты, из бараков им никак не выйти. Я могу сказать, что мне уже лучше, и заменить надзирателя на вышке. Тогда он пойдёт к остальным играть в карты, и я их всех там запру.

– Всё так просто? – улыбнулся Николай. – Тогда мы сможем освободить всех каторжан, и у них будет достаточно времени в запасе, чтобы разбежаться. А там уж каждый будет сам в тайге выживать. В любом случае, если остаться здесь, то это – верная смерть. Отличный план!

С такими мыслями он почти дошёл до лагеря. Чтобы убедиться, что Андрей точно успел заменить надзирателя на вышке, Николай свернул в кусты, и остаток пути преодолел, оставаясь незамеченным. Остановившись за самыми ближайшими к лагерю кустами, он присмотрелся и понял, что на вышке пока ещё стоял не Андрей. «Странно, у него было достаточно времени, чтобы поменяться», – подумал Николай. Ему не оставалось ничего другого, как ждать.

Ожидание это затянулось на несколько часов. Николай не понимал, что могло пойти не так. Из-за этого все их планы рушились, словно карточный домик, и другого такого шанса больше могло и не представиться. Давно уже прошёл полдень, а Андрей так и не появился. «Нужно срочно придумать другой план», – вертелась мысль в голове у Николая, но придумать так ничего и не получалось.

Вдруг он увидел, что надзиратель махнул рукой кому-то внизу и скрылся из виду, а через минуту на вышке показался Андрей. «Ну, слава богу», – облегчённо подумал Николай. Хоть у них и оставалось всего лишь несколько часов, чтобы завершить начатое, но всё-таки время ещё было. Андрей провёл на вышке минут пять, и опять исчез. Николай подумал, что другой надзиратель ушёл к остальным, и Андрей спустился с вышки, чтобы запереть их.

Он оказался прав. Прошло ещё несколько минут, ворота распахнулись, и Николай увидел улыбающегося Андрея. Тогда он вышел из кустов и быстро направился в сторону лагеря.

– Почему так долго? – спросил Николай, когда они зашли в ворота, и он убедился, что двор лагеря пуст.

– Я предлагал несколько раз заменить его, но он всё отказывался. Оказывается, он недавно проигрался в карты одному из надзирателей, и не хотел проиграть ещё. В конце концов, я смог убедить его, что сегодня ему улыбнётся удача. Он ушёл к остальным, и я запер их на засов. Им самим точно не открыть эту дверь. Что делаем дальше?

– Нужно действовать быстро. Сейчас собираем всех во дворе, объясняем ситуацию, потом выдаём им припасы со склада, и они разбегаются. Только осталось очень мало времени. Когда обычно возвращаются Еремеев и надзиратели?

– Часа через три уже должны вернуться, а то и раньше, – ответил Андрей. – Времени действительно мало.

– Тогда за дело, – сказал Николай и направился к первому бараку.

Сначала каторжане не понимали, что происходит. Но Николай повторял, что им срочно нужно выйти на улицу, и вот уже обитатели всех трёх бараков стояли во дворе вокруг Николая.

– У Нас мало времени, скоро вернётся Еремеев с надзирателями, поэтому расскажу вам всё быстро.