Отняв бинокль от глаз, Магни Багни отдал приказ.
— Подготовиться и по моей команде стрелять. Пулемётчику бить по голове колонны, а гранатомётчику по хвосту. Быстро отрабатываем и, если успеха сразу не получим, то тогда отходим. Но думаю, что всё будет хорошо.
Услышав одобрительные возгласы подчинённых, Багни снова приставил к глазам бинокль.
В окуляры были хорошо видны вооружённые люди, беззаботно идущие вперёд. Багни ещё раз внимательно оглядел их одежду и вооружение и внезапно наткнулся взглядом на идущего вместе со всеми эфиопа в военной форме добровольческой бригады амхара. Сомнений больше не осталось.
— Подпускаем на прицельный выстрел и бьём по всем сразу. Пулемётчик и гранатомётчик стреляют, куда я сказал, — негромко скомандовал Багни и приник к своему АК-47, ловя в прицел медленно бредущие фигурки. Как только они стали отчётливо видны, он открыл огонь.
Грянул гранатомётный выстрел, одновременно с ним бойко застрочил пулемёт, выплёвывая смертоносных пчёл. Граната, выпуская из себя огневой факел, устремилась в конец колонны. Взрыв, столб огня и дыма. В дыму и пыли метались и кричали люди, стрекотали автоматы, визжали рикошетами пули. На короткое время воцарился хаос.
Багни и его подчинённые продолжали стрелять, а в седловине под автоматным и пулемётным огнём метались фигурки бойцов враждебного отряда. Многие падали и корчились в муках, или скатывались вниз по склону, пронзённые пулями. Несколько минут боя, и все, кто мог, попрятались, скрываясь между камнями. На виду остались лишь убитые и корчащиеся от боли раненые. Бой был практически окончен.
Багни поднёс к глазам бинокль, рассматривая поле боя. Атака оказалась очень действенной, вражеский отряд потерял до половины своих бойцов, остальные попрятались кто куда. Сейчас предстояло их выкурить из укрытий. Судя по потерям и общей выучке, они имели дело с повстанцами, наспех обученными и брошенными в бой в качестве пушечного мяса.
Это было просто отлично, и за этот бой Багни мог получить очередное звание, да и трофеи лишними не будут. Оружие повстанцев и дешёвые цацки большой ценности не представляли, но любой трофей — это добыча.
Кто-то из его людей поднялся без приказа. Выстрелов по ним не последовало. Значит, враг пал духом и боялся высунуть нос из-за камней и складок местности.
Вслед за первым сомалийским солдатом встал и второй, а за ним и третий. Все трое, особо не скрываясь, наставили автоматы на притаившихся среди камней врагов и, радостно гогоча, вновь открыли огонь. Сверху было отлично видно спрятавшихся и расстреливать их можно безнаказанно. Опять завизжали пули, отыскивая слабую упругую плоть и с наслаждением вонзаясь в неё.
Встали ещё два солдата. И тут в ответ заговорил чужой пулемёт! Длинная очередь срезала обоих и бросила наземь первую троицу. Все затаились, опешив от неожиданности. Картина боя внезапно изменилась, и сейчас его итог не мог предсказать никто.
Я со своими бойцами шёл в самом конце колонны, как вдруг увидел яркие вспышки, осветившие уходящий вверх каменистый склон. Грохот выстрелов застал меня уже падающим на землю.
— Ложись! — резкий крик, вырвавшись из моей груди, безнадёжно опоздал. Взрыв, что прогремел почти рядом, оглушил, в голове зазвенело, и мир на краткий миг померк. Тряся головой, суча руками и ногами, катался я по земле, ничего не различая.
— Помни, Мамба, каждый убитый тобою, моя жертва, — опять прозвучало у меня в голове.
— Помню я всё, змееголовый, помню! — и я резко очнулся.
Из носа текла кровь. Попадая в рот, она своим солёным привкусом напомнила о море. Да и в голове накатывал волна за волной рокочущий шум, сознание плавало. Сильно меня приложило. Это кто же нас подловил? Взгляд упал на лежащий рядом предмет. Мёртвыми глазами на меня смотрела оторванная голова Мвенге. Не повезло пацану, прямо возле него рванула граната.
По-прежнему ничего не слыша, я приподнял голову и увидел то место, где разорвалась граната. Приложило ею пять человек, ещё трое корчились, получив ранения. А впереди шёл бой. Точнее не бой, а избиение младенцев. Плотный пулемётный и автоматный огонь распластал голову и центр нашей колонны, раскидав по склонам и ложбине чёрные трупы, одетые в разномастные майки и штаны.
Сопротивление никто не оказал, бой застиг всех врасплох, и теперь многие смотрели на безмятежное африканское небо застывшими навсегда глазами. Кто-то всё же спасся и сейчас затаился среди мёртвых и раненых, боясь пошевелиться. Где-то в начале колонны стонал Джамбо, раненый в руку и грудь. Помочь никому я не мог, себя бы спасти. Но наш неведомый враг не собирался останавливаться: автоматный огонь только усилился.
Вот дёрнулся от прилетевшей пули лежащий чуть в стороне повстанец. Ещё один, приподняв голову, тут же поймал ею пулю и навечно затих. Алая струйка крови медленно вытекала из его головы, добавляя кармина в местный краснозём. Не первый раз неведомый перевал принимал в себя людскую кровь, да и не в последний. Шли здесь и рабы, погибали чужие и свои воины, нападали на караван местные бандиты, всякое бывало. Война, казалось, никогда не покидала эти места. Но пора уже что-то делать…