Заветные поляны

— Как ты себя чувствуешь после такой дороги? — спросила Катюша.

— Нормально, — бодрился он и пригласил: — Догони! — и пробежал несколько метров.

Катюша оторопела от такого чудачества: давно ли приехал из больницы, а ерепенится.

— Что ты? Зачем? — ужаснулась она. — Здесь нет врачей.

— А-а, — Степан махнул рукой. — Врачи все равно не вылечат душу, а она, как известно, главное в борьбе за жизнь. Что скажешь, не так?

Он, широко расставив ноги, стоял посреди деревни, с виду здоровый, уверенный в себе человек. Ему казалось, что земля вращается вокруг него, будто бы ось вращения проходит как раз в том месте, где он остановился; и все проносилось перед глазами с нарастающей быстротой. Степан сделал еще несколько шагов, но уже спокойно, с осторожностью. По-своему он был сейчас одинок и свободен в каждом своем поступке, с особой чувствительностью ценил и понимал каждый миг бытия, удивляясь всяческим мелочам, всему, что видел, слышал. И дорога от города до маленькой деревни, ставшей ему родной, представлялась теперь самой интересной из всех, в каких приходилось бывать.

Степан вдруг вспомнил себя совсем еще маленьким, таким вот, как Ванюша. Будто ранним утром босоногий вышел на низенькое крыльцо о двух обшарпанных ступеньках, из-под руки посмотрел на ласковое солнце и помчался вдоль деревни, чтобы проложить на росной лужайке самый первый след. Он даже ощутил влажный холодок на ногах и с давней детской легкостью сказал:

— А мне и не холодно.

— Пойдем, пойдем… Надо обратно ехать. Слышишь, пойдем, — звала Катюша, не смея, как бывало, повысить голос.

— Хорошо пробежаться босиком по траве… Это здорово! Понимаешь, я так давно не ходил босиком. Когда последний раз?

— Вот уж не знаю.

— Я и сам не помню. Но мне кажется, с того самого дня я жил как-то не так, будто что потерял очень важное. И вообще, все сложилось бы иначе, будь я всегда в деревне.

— Нам пора собираться в дорогу, Степа. Маму навестили; тут, видишь, все в порядке.

— Хочу остаться, мне надо остаться, ведь правда?

— Но здесь нет врачей.

— А зачем? Мать живет, люди живут… Останусь с Ванюшей, если доверишь.

Просветленные возвращались в избу и еще на крыльце услышали, как тикают настенные часы, купленные до войны…

Однажды утром

Солнце нежилось в лесной постели за самым дальним увалом и разглядывало утреннее, без единого облачка, небо. А потом оно вдруг подпрыгнуло, да так сильно, что сразу над горизонтом оказалось. И увидело: всю землю, и деревья, и дома. И увидело, что деревня уже проснулась, в каждом доме топится печь, мамы и бабушки готовят еду — варят суп и картошку, пекут блины и лепешки. Папы и дедушки тоже заняты утренними делами, пилят и строгают, ремонтируют грабли и вилы, клеплют-отбивают косы, точат топоры. А детям можно бы и не спешить — в детский сад в воскресенье не ходят: полежать бы им в теплой постели, прислушиваясь к тому, что делается вокруг. Или можно просто думать, что вот опять пришел самый интересный день, надо сделать что-нибудь необыкновенное, приятное для себя и для взрослых. Только вот почему-то и не лежится, и не думается, а хочется побыстрее встать. Вдруг да без них, без детей, самое интересное ранним утром произойдет.

Ласточкин Веня тоже не виноват, что рано проснулся: солнце его разбудило. Он, конечно, обрадовался — была для радости причина: значит, теперь старший брат Костик один на новом тракторе не уедет.