Аленушка покраснела, поправила платочек и скромно ответила:
— Согласна, царь-батюшка, разве ж от такого предложения отказываются. Только одна у меня к вам просьбочка.
— Глаголь, девица! — благосклонно позволил царь, решив, что с него не убудет.
— Козленочка тоже надо бы оставить со мной. Это братец Иванушка. Несмышленыш еще. Выпил водицы из озерца и оборотился в козла.
— Некоторые и без воды козлами становятся, понимаю. Бери своего братца и пойдем к свадебке готовиться.
Долго ли коротко ли, ходит козленочек по лужку перед дворцом и думу думает. Чего-то свербит в его кучерявой головушке, а толку — ноль. Тут мимо кот тихонько проходил. Говорит:
— Скоро тебя жарить будут. Быстрее думай.
— Как жарить? — всполошился козленок. Опять вышло только «бе-ме», но кот о смысле звуков догадался.
— Аленушка ведьмой обернулась. Велела костры жечь, а тебя освежевать и пожарить.
«Вот же напасть! Про то я и пытался вспомнить!» — подумала несчастная Сущность и решила еще разок бекнуть — вдруг кот поймет.
— Есть же способ миновать сию процедуру. Никак не вспомню, что делать надо.
Кот повертел головой по сторонам, боясь спалиться. Но решил помочь попавшему в беду козленочку, так как тому никакой пользы от мыслительной деятельности не было, более того, состояние мозга только ухудшалось.
— Перекинуться тебе надобно три раза через голову. Сечешь? Побежал я, а то царь сильно сердится за то, что я ему наврал про владения хозяина моего, — кот покрепче прижал к себе сапоги и рванул в сторону леса.
Запахло дымом. Забегали черти в ливреях. Они собирали хворост в кучи и поджигали костры, радостно потирая лапы в предвкушении знатного развлечения. Действовать следовало быстро. Козленочек попрыгал для разминки, не будучи уверенным в своей способности перекидываться через голову. Но тут он заметил, что пара чертей направилась к нему. В лапах они держали вовсе не хворост, а два здоровенных ножа. От такого зрелища у козленочка мороз по коже пробежал. Запрыгаешь тут, хоть через голову, хоть как. Он еще раз подпрыгнул на месте, глубоко вздохнул и перекинулся три раза через голову…
Вокруг стояли столы с пустыми бокалами. В распахнутое окно светило летнее солнце. Оглядев себя, понял, что оборотился в женщину, видимо, не молодую, но телом крепкую.
— Нелли Павловна! — раздался откуда-то крик. — Закончили? Убираем?
— Да, с этим закончили. Есть там еще группы сегодня? — слова сами формировались в предложения и вылетали изо рта. «Кто я? — подумалось и тут же пришел ответ: — Один из старейших работников завода марочных вин». Голова мыслила четко и ясно, не в пример козленочку. Впрочем, образ кучерявого быстро улетучивался. На его место вставали новые воспоминания.
— На сегодня все, Нелли Павловна. Кстати, тут вам просили передать — новое вино. Попробуйте. Пойдет под этикеткой с репродукциями картин Айвазовского.
«Нелли Павловна» взяла бутылку и почувствовала неодолимое желание выпить. Видимо, сказывалось старое желание опохмелиться. Она взяла чистый бокал и плеснула на дно.
— Вам, Серафима Андреевна, плеснуть? — спросила Нелли Павловна у коллеги.
ebooksa