Вино с нотками смерти

— Я пробралась к американцам, — начала говорить она громким шепотом. — Они явно подглядывают за другими! Они тоже установили дверь. Правда, ее открывают, не нажимая на кнопку, а дергая за веревку, которая привязана к ручке двери. Частенько дверь не только бьет их, закрываясь — американцы ударяются о дверь лбом. Потому что главный у них орет «Старт!», но за веревку дергать забывает. Официант начинает бежать и врезается в закрытую дверь. Тут главный вспоминает, что ее надо открыть, дергает за веревку. А официант, ударившись, останавливается. Дверь распахивается, и он вываливается в образовавшуюся пустоту, так как совершенно уже не ожидает открытия двери. Если официант удерживает равновесие и не падает, то дверь ему, закрываясь, наподдает сзади.

— Мило, — пробормотал Герман Игнатьевич.

— Это еще не все, — продолжила Ольга Михайловна. — Побегав через дверь, они начали танцевать! Тренера там вообще не было. Какой-то мужчина играл на скрипке задорную мелодию, отбивая ритм ногой. А официанты пытались бегать под музыку по залу, натыкаясь друг на друга и роняя стаканчики, явно сделанные из бумаги.

— Ну что ж, завтра посмотрим, как нам всем помогли наши странные тренировки.

На следующий день десять ресторанов выставили своих первых участников. К всеобщему удивлению немец стартовал в одиночестве. Но зато его устройство безусловно поразило публику: каждая нога была помещена в металлический каркас. Внизу ноги стояли на подставках, к которым крепились колеса. В руках он держал палки, похожие на лыжные — ими немец отталкивался от земли. Но рук было, вопреки законам природы, три! Третья — механическая. Именно в ней немец «держал» поднос. На огромной скорости официант несся вперед на своих восьми колесах. Механическая рука намертво вцепилась в поднос.

Англичане выступили на лошади. Механическая тварь имела длиннющие ноги, завершавшиеся металлическими «копытами», блестевшими на солнце так, что слепило глаза. «Лошадь» двигалась на угле, отчего из трубы, установленной возле «хвоста», валил пар. Механик сидел спереди и управлял тварью. Официант позади него держал поднос и улыбался публике, охотно позируя фотографам.

Американцы выпустили своего официанта в костюме клоуна — именно он, по их словам, являлся униформой «Макдональдса». На голове официанта была шляпа в виде подноса, а на место носа был приделан картонный стаканчик. До Триумфальной арки клоун добирался на своеобразной дрезине: механик стоял позади и подбрасывал в топку торфяные брикеты, в качестве двигателя использовалась паровая машина — благодаря торфу изрядной вонючести. Колеса дрезины специально переделали для передвижения по дороге без рельсов.

По сравнению с соперниками русские на трехколесном велосипеде и японцы, передвигавшиеся на механическом велорикше, выглядели романтично, не вызывали ни смеха, ни страха. Над русским велосипедом был установлен большой зонт в цветах флага Российской империи. На корзине-холодильнике сидел двуглавый орел. Пассажирское сиденье велорикши, где и расположился официант, было с трех сторон и сверху обито шелковой тканью с вышитыми на ней золотыми нитями павлинами…

Через несколько минут после старта на вырвавшейся вперед «лошади» британцев произошел взрыв. Оба англичанина упали с огромной высоты на землю, а металлические части устройства разлетелись на большое расстояние. Часть ноги попала под дрезину американского клоуна. Та как раз разогналась до приличной скорости, а потому ее закрутило, и оба пассажира свалились в кювет. К месту происшествия помчались врачи и санитары. Жюри, быстро посовещавшись, решило выдать новые подносы британскому и американскому официантам для прохождения второго этапа эстафеты, однако, снять с них баллы за первый этап.

— Гляньте, Ольга Михайловна, как повторяется история, — обратился к корреспондентке Герман Игнатьевич, наблюдавший за гонкой в биноклю со второго этажа Эйфелевой башни. — Прямо-таки атака легкой кавалерии.

— Ну ничего, как говорится, «у короля много», — подмигнула шеф-повару девушка.

К Триумфальной арке первым подкатился, громыхая металлическими палками, немец. За ним подоспели русские, набравшие скорость ближе к финишу и сумевшие обогнать остальных участников. Из-за взрыва другие официанты прибыли на место гораздо позже лидеров — тем повезло, что они находились от англичан на большом расстоянии. Теперь дело передавалось в руки матушке-природе: официантам предстояло на своих двоих, без всякой там механики и пара, добраться до площади Согласия. Официант «Виллы Савуар», ежедневно бегавший по утрам на куда большие расстояния, под руководством трех тренеров подготовился на славу. Быстро идти с подносом — это вам не па-де-де выделывать и не на одноколесном велосипеде жонглировать. Несмотря на то, что немец буквально наступал русскому официанту на пятки, ему удалось финишировать только вторым. Француженки закидали победителя цветами, фотовспышки слепили, но слава есть слава — приятно, что ни говори.

— По результатам эстафеты, — вещал Бобрыкин вечером под хлопки шампанского, которого в количестве дюжины бутылок передал ресторану сам государь-император вместе с поздравительной запиской, — первое место за нами! Второе место у немцев, третье у японцев. Несмотря на громкое, в самом прямом смысле слова, поражение англичан и американцев, у них четвертое и пятое место соответственно. Остальные пять участников вообще не смогли добраться до финиша во втором этапе, и по совокупности баллов, выбыли из соревнования.

Все зааплодировали и начали наполнять бокалы.

— Друзья мои, — с дрожью в голосе обратился к своим работникам шеф-повар, — поздравляю вас от всей души! Но прошу не расслабляться! До победы один шаг, однако, непростой! Через три дня готовим десерты! Условия узнаем по обыкновению от господина Бобрыкина завтра поутру.

— А шампанское, господа, весьма отличного качества, — заметил кто-то.

— Из Новосветского имения князя Голицина, поставщика Двора его императорского величества, — ответил Герман Игнатьевич. — Вполне конкурирует с французским!

Глава 4

Бобрыкин вошел на кухню, утирая пот с лица

— Жарко, господа, весьма жарко сегодня в Париже! Но к делу. Надобно сделать три десерта. Ставим их на большой стол. Пять маленьких столов предназначены для жюри. Оценивают, как горячие блюда, по трем критериям, по десятибалльной шкале: сервировка, обслуживание, вкусовые качества блюда.