Точно! Дядя говорил, когда у Зуко день рождения, но я просто прикидывал его биологический возраст.
— Позволите отметить день рождения принца вместе с днём рождения принцессы Юи? — спросил дядя. — Если это не противоречит каким-то вашим обычаям.
— Что ж, — задумался вождь, — согласно нашим обычаям, в семнадцать лет юноша становится настоящим мужчиной и… воином. Он должен пройти ритуал посвящения и самостоятельно добыть хищного зверя. Обычно юный воин сражается с арктическим волком, реже с полярной медведесобакой, ещё реже с полярным леопардом… Из головы добытого зверя делается специальный шлем воина, отражающий его доблесть и мужество.
— Я хочу пройти этот обряд, — сказал я, и народ за спиной Арнука зашушукался. Но не зря же вождь завёл об этом разговор. Полагаю, «личная доблесть» здесь ценится и местный «совет дзёнинов» больше прислушается не к «юноше», а к «мужчине», который доказал свою мужественность.
— Боюсь, что ваша доблесть не будет засчитана, если вы используете магию, принц Зуко, — намекнул вождь. — Для завтрашнего пира группа наших охотников уже отправилась за черепаховыми тюленями. Волки и другие хищники часто охотятся на месте их лёжек после захода солнца… Я дам вам проводника.
— Можно мне тоже на охоту, вождь Арнук?! — спросил Сокка. — Мне ещё не исполнилось семнадцати, но я хотел бы стать свидетелем победы Зуко. И я могу пригодиться.
— Не вижу смысла отказывать юному воину Южного племени, — склонил голову Арнук. — Да будет так.
И нас наконец пропустили за стену.
Оказалось, что с помощью магии воды в стене делали проём, куда мы и проплыли. Первым в толстенный туннель поплыл вождь со своей свитой, потом мы, за нами Аппа, оказавшийся вполне водоплавающим. На бизона я приказал нагрузить продовольствие и вещи. Ну и лемура, как без него.
Не факт, что нас стали бы кормить, да и обмен едой никто не отменял. А тут ещё и день рождения у меня, оказывается. И хорошо, что Азула позаботилась об украшениях: не надо будет ломать голову, что подарить местной принцессе.
Удивительно, но, оказывается, местные маги могут работать не только с обычной водой, но и со льдом.
Я сразу вспомнил того парня из Тумана, с которым мы бились на нашей первой серьёзной командной миссии. Он создавал хитрые зеркала и прятался в них. Впрочем, сомневаюсь, что магам воды подобное под силу, а изменение состояния стихии не такое и достижение… По идее, если поднапрячься, я тоже смогу заморозить воду, попросту избавив её от тепла. Правда, не смогу контролировать её форму и подобная трансформация будет невыгодно чакрозатратной, но чисто теоретически могу. Для мага огня выводить тепло гораздо трудней, чем нагревать. Полагаю, для мага воды действует то же правило, но наоборот: им легче охлаждать, чем нагревать.
— Зуко, ты уверен насчёт обряда и охоты? — негромко спросил меня Сокка, отвлекая от размышлений. — Я слышал от пра-пра, что ледяная тундра Северного полюса очень опасна и не каждый охотник там может выжить. К тому же, вождь… несколько лукавил.
— Что ты имеешь в виду? — покосился я на него.
— Твой статус как бы вождя не позволяет тебе охотиться на волка, — покусал губу Сокка. — Это удел простых… солдат, обычных воинов. Именно юношей. Тебе это не подходит. Нашего отца выбрали вождём, и он должен был доказать свою доблесть и добыть полярную медведесобаку, чтобы состоялась церемония. Я пару раз видел медведесобак, вообще-то это очень крупный и быстрый зверь. Думаю, полярный леопард ещё больше и быстрей, но у нас они не водятся. Мой отец с другими мужчинами отправился добывать новый шлем. В тот день произошло нападение на поселение и убили нашу с Катарой маму. Отец добыл того зверя, но поклялся, что наденет шлем вождя только после того, как отомстит. А потом они уплыли.
— Вот как… — хмыкнул я.
— Стоит учесть, что неизвестно, как к тебе отнесутся местные охотники, которые уже на лёжке. Отец говорил, что на охоте и в снежной пустыне очень важна взаимовыручка, — продолжил Сокка.
— Хн. Я думал, что именно поэтому ты вызвался отправиться на охоту со мной. Ты — моя взаимовыручка.
— Да, но мы совсем не знаем… здешней местности. У нас на Южном полюсе были разные места. Опасные расщелины… ненадёжные откосы, — шёпотом выразил здравые опасения Сокка, посматривая на магов, управляющих нашей «самоходкой».
— Думаю, я справлюсь, — ответил я. — Раз вождь Арнук допустил меня до ритуала, значит, я должен его пройти, чтобы доказать всем, что достоин того, чтобы меня и мои предложения выслушали. Так что это дело чести. А я никогда не забираю назад свои слова, — хмыкнул я. Перед взором на миг появился Узумаки со своей широченной улыбкой и «позой крутого парня».