— Если ваш порт откроется, то вы сможете быстро их потратить, — усмехнулась сестра.
— Спасибо, принцесса, — кивнула старейшина.
Вечером состоялся совет племени и, как выяснилось, Югода в него входила, как и старейшина Пакку и пожилой охотник Корак, с которым мне удалось пересечься в тундре, как я понял, он отец Якона. Мы «держали ответ» перед племенем Воды в том же зале, где вчера праздновали день рождения принцессы и мой переход к званию «мужчина».
Сам «Совет» представлял собой десяток старейшин и сотню «болельщиков», то есть самых значимых членов общества, в основном мужчин, сидящих на ледяных трибунах, согласно статусу. На первый ряд, кстати, усадили Аанга и Катару с Соккой. Впрочем, право голоса у трибун, как я понял, было номинальным, типа выкрики и вопросы с места, ропот одобрения или возмущения, а основные решения принимал тот десяток, сидящий по обе стороны от Арнука. Вчера на этом месте был стол вождя, а сейчас лишь типа постамента, на котором выше всех сидел Арнук. Все были разодеты в звериные шлемы, бусы из клыков и когтей, с резными посохами из кости и украшениями из хвостов животных, в общем, имели особо представительный вид. Не трон в огне, конечно, но тоже впечатляет.
— Что привело людей Огня на нашу землю? — официально и строго спросил Арнук.
— Мы пришли с миром, — ответил я, склонив голову и немного наученный Яконом словам, которые понравятся местным. — Мы пришли за советом. Мы пришли за помощью.
— Что за совет вы хотите получить у племени Воды и что за помощь? — спросил Арнук, в то время как «болельщики» зароптали, насчёт мира это уже секретом не было, а вот всего остального широкая публика не знала.
— Никто не знает Северо-восточное течение лучше вашего народа. Никто не может плавать по воде быстро, не имея топлива. Народ Огня желает прекратить войну с Царством Земли, которое когда-то захватило их исконные территории, где рос хлеб и еда. Но земля нам всё равно нужна. Люди голодают и живут куда хуже хитрых соседей, объявивших земли своими.
— Сейчас уже никто не скажет, кто прав, кто нет в претензиях на земли, — нахмурился вождь. Этот момент они уже обговаривали с дядей и ответ был заготовлен, типа «племя Воды в нейтралитете».
— Всё верно, — я снова склонился. — Именно поэтому мой отец, Лорд Огня Озай, дал мне миссию отыскать новые земли для возделывания и переселения. Я видел старые карты, новые земли могут быть за Южным полюсом. И в стороне от него в Восточном море. Мы хотим предложить и вашим людям отправиться в путешествие, чтобы отыскать ещё один дом и вернуться обратно.
— И как вы собираетесь делить земли, если обнаружите их? — спросил Пакку.
— Неизвестно, что мы встретим и кто будет там жить, — ответил я. — Для начала стоит найти их. Но думаю, что будет справедливо определять долю от участия в экспедиции. Мы готовы услышать и ваши предложения. Мы не знаем, населяет ли кто-то те земли или нет. И люди ли их населяют.
— Что вы имеете в виду, принц Зуко? — спросила Югода.
— Долгое время я посвятил тому, что искал Аватара, и прочёл много информации о нём, его предшественниках и о том, как появился наш мир, — медленно сказал я. — Очень давно, при слиянии миров, случилась страшная катастрофа, к нам попала частица мира злых духов, которая превратила обычных животных в жуткие помеси. Мы говорим «медведесобака», хотя мало кто помнит, что были такие животные как «медведь» и «собака». Редко где сохранились истинные животные, либо они остались в памяти и на картинках. Люди выжили лишь благодаря защите львов-черепах, на них не попала частица мира злых духов и люди остались неизменными. Появились четыре нации и стали вновь заселять мир, разводить скот и сеять хлеб. Никто не задумывался, почему при мутации многих растений неизменными остались все злаки и овощи: все они были с людьми на островах-черепахах. Но… вполне может быть, что не всем людям так повезло и на других землях мы, возможно, встретим иных существ, которые некогда были людьми.
— Чудовища?.. — прошептал кто-то.
— Не узнаем, пока не отправимся туда, чтобы увидеть всё собственными глазами, — ответил я. — И только вам решать, осмелитесь ли вы выйти из ледяного заточения, чтобы открыть для себя и своего народа новый мир.
После моих слов все загомонили разом.
Глава 15. Решение