Легенда о Саске
*Хоу мелькнула в каноне как глава аристократического клуба стихосложения, куда ввалился Сокка во время их пребывания в Ба Синг Се (они там устроили хайку-баттл). При этом причёска и одежда выдает в ней незамужнюю девушку, хотя она явный "перестарок". Так что с одной стороны история Тоф и Хоу это, конечно, совершенный авторский произвол, но… полагаю, эта мелькнувшая в каноне девушка и есть будущая канонная жена Куэя и мать Царицы Земли Хоу-Тинг. Велика вероятность что она правда дочь одного из генералов Совета Пяти, или высших аристократов, поддержавших Аватара, плюс некоторые черты Хоу и Хоу-Тинг совпадают.
Глава 10. Все дороги ведут…
Смешно сказать, но со слов генерала Хау, официально Дай Ли являются представителями Министерства культуры Ба Синг Се. Эти маги земли, отличные от прочих силовиков шляпами амигаса, «ревностные хранители традиций и культурного наследия Царства Земли», завещанных, по-видимому, ещё Аватаром Киоши, которая это подразделение создала. Их база располагалась на пресловутом озере Лаогай, точней, где-то под ним. И генерал Хау предполагал, что и весь компромат на аристократию спрятан там или где-то во дворце, но, скорее всего, вообще продублирован. Ещё Рикудо-Сэннин завещал не складывать все кунаи в один подсумок.
Озеро оказалось самым крупным водохранилищем столицы Царства Земли, оно простиралось на востоке между Внешней и Внутренней Стеной Ба Синг Се, а предположительный вход на базу Дай Ли был всего в паре километров от дома генерала Хау, с которым мы «поболтали» до полуночи, дождавшись возвращения его дочки. Насчёт матримониальных планов я всё же оказался и прав, и неправ. Генерал нашёл во мне благодарного слушателя и высказал мне всё, что у него наболело за последние «цать» лет. Как выяснилось, Хау хорошо знал предыдущего Царя, был типа Джао при Озае. По крайней мере, свою должность Главы Совета он получил ещё при отце Куэя. А когда у Хау родилась дочь, тот Царь вроде как сказал «хорошо бы в будущем поженить наших детей» и… помер чуть ли не на следующий день. Историю этой «почти помолвки» Хау от дочери не скрывал, и та вроде как всё ждала, отшивала женихов, ходила гордилась, а время-то шло. Царя Куэя Советник Лонг Фенг женить не спешил, предчувствуя делёж власти с родичами царицы, но необходимость потихоньку назревала. Народ уже волновался, что династия может прерваться, да и возраст Куэя как бы намекал, что он уже готов к семейной жизни, подрос из детских игрушек и зверюшками его уже не отвлечь. Хотя Лонг Фенг очень старался.
Хау же очень хотел потихоньку пропихнуть свою кровиночку замуж и потом «открыть зятю-Царю глаза». Но создавался парадокс: глава военного совета априори не мог существовать в стране, где официально нет войны и избегают любое о ней напоминание на законодательном уровне, так что на приёмы во дворец Хау с дочкой путь был заказан. А Хоу по местным меркам была уже «перестарком», замуж аристократок выдавали если не в тринадцать, то в пятнадцать-шестнадцать точно, а если учитывать своеобразный характер «будущей Царицы Земли», то вариант оставался ровно один. И ради этого варианта генерал был готов вывернуться наизнанку. Так что я пообещал, что они в списках на ближайший праздник обязательно появятся.
Распрощались мы с Хау лучшими друзьями, более того, я неплохо обогатился за счёт генерала, так как «в частном порядке» предложил ему помощь с юной невестой, прибывшей из Гаолиня. Мол, знаю я хороших людей, которые решат проблему без кровопролития и ссоры с самой богатой семьёй Царства. И при этом Тоф Бейфонг замуж за Куэя не выйдет, Лонг Фенг останется с носом, а Хоу очень может быть, если подсуетится, окрутит Царя на предстоящем празднике в честь дня рождения Владыки Земли.
Хау оказался щедрым и выдал мне без расписки и торга сотню рё в золотых слитках, чтобы решить «деликатную проблему», а это тысяча шестьсот кобанов или шесть с половиной миллионов кан, которые примерно соотносились со стоимостью рьё из моей прошлой жизни. Вполне себе расценка за миссию ранга «S». А что, Страна Огня небогатая, принцу тоже хочется кушать и ни в чём себе не отказывать, денежка лишней никогда не будет. Тем более, что в услуги за золото люди верят охотней бесплатной помощи.
После плодотворного разговора с генералом спать мне совсем не хотелось, как говорится, следует убивать врага, пока он не знает, что уже мёртв. То есть чем стремительней и неожиданней атака, тем больше шансов на победу. Так что я решил пройтись до озера Лаогай, предварительно разведать местность, уточнить ходы-выходы, возможно, захватить одного из агентов, понаблюдать, ходит ли там вообще кто-нибудь ночью — как повезёт. По идее, скорее всего, они используют свою стихию, чтобы спускаться под дно, так что мне понадобятся способности Кори, да и Тоф лишней не будет. Девчонке приключения и «командная работа» не повредят. Два мага земли лучше одного. Так что перед своим марш-броском к штаб-квартире местного «Корня» я отправил птицу сестре, чтобы вызвать подмогу, поделиться добытой информацией и деньгами. Мало ли, пригодится для подкупа какого-нибудь излишне бдительного стражника.
Девчонок я попросил прибыть к озеру на рассвете, а сам направился к блестевшему вдали водоёму по крышам.
Богатые кварталы Ба Синг Се освещали специальные зелёные фонари на каких-то кристаллах, кажется, что это тот самый дженномит, который добывают в Омашу. На бедных районах экономили — фонари там, обычные масляные, чаще всего не горели, а вне жилых кварталов и вовсе было темно, как в глубинах Ёми. Под конец месяца Луна почти истаяла, так что, несмотря на ясную ночь и блики с воды, дорога вдоль озера оказалась почти непроглядной. Не сказать, что я часто жалел о том, что лишился шарингана, это бессмысленно, но в такие моменты утрата кланового додзюцу ощущалась острее.
Впрочем, вода всё же отражала больше, чем земля, я настроил другие чувства и поэтому всё же нашёл нужное место. Скалы вокруг ощущались чужеродно и присутствовали следы использования стихийной магии, так что я занял позицию наблюдателя на дереве неподалёку, чтобы какие-нибудь ушлые маги земли меня не почувствовали через почву. Потом можно будет скрываться в листве — одежда вполне себе зелёная, или создать иллюзию окружения.
Наблюдение дало свои результаты: на исходе часа Быка я увидел агентов Дай Ли.
Сначала на воде недалеко от берега появились рябь и зеленоватое свечение, а затем вода расступилась и вылезло что-то вроде каменной трубы, из которой вышла тройка людей в конических шляпах. В то же время трое агентов подошло со стороны города, и они, коротко кивнув друг другу, поменялись. Скорее всего, охрана сдала смену.
Значит, внутри всегда минимум тройка магов? Либо всегда минимум тройка магов патрулирует город. Если там штаб-квартира, то вполне возможно, что внутри будут казармы. А ещё должны быть какие-то учебные полигоны, так как ходили слухи, что в Дай Ли набирают с тринадцати лет. Интересно, они своим тоже мозги промывают, чтобы лучше работали?
Я снова спустился к озеру, там, где открывался тайный ход, но смог лишь убедиться, что тот скрыт под водой. До рассвета оставались ещё около двухсот минут, и я размышлял, что делать дальше. Подождать следующую тройку, чтобы узнать, как часто они тут бродят? Проследовать за сменившимися агентами, чтобы подловить к
ого-то одного и спросить всё, что меня интересовало? Или всё же дождаться подкрепления?
Внезапно я почувствовал чьё-то стремительное приближение. Какой-то крупный зверь рысил в темноте прямо на меня, и этому зверю бы не поздоровилось, если бы я не ощутил знакомую чакру.
Зверюга, похожая на гигантскую собаку с длинной мордой, затормозила на кромке озера, и Тори перелетел через всадника и скувыркнулся прямо в воду: по крайней мере, в свете тонкой Луны я увидел на спине зверя тонкий силуэт с высоким хвостом волос.