— Когда мы плыли к Северному племени, то говорили про получение красок из ракушек, но я не думала, что всё так серьёзно, — протянула Катара.
— Ну, когда наши торговые корабли прибыли на Север, то дядя упоминал, что из панцирей северных животных делались гребни, пуговицы, оружие и много статусных вещей, которых мы лишились во время войны… — пожал я плечами. — Так что Народ Огня заинтересован в торговых отношениях с Северным племенем Воды, думаю, Царство заинтересованно ничуть не меньше.
— А где все? — спросил Сокка, вынырнув из своих дум и осмотревшись вокруг.
— Аанг с Азулой и Кори пошли договариваться с той слепой девочкой-невестой, чтобы в её свите добраться до Ба Синг Се и царя Куэя, остальные кто где.
— Уже корабль с советником подплывает, — кивнул на пристань Тори.
— Аанг возвращается, — выглядела Аватара в толпе Катара. Азула за ним шла вполне довольной. Кори, наверное, осталась с девчонкой. Всё ясно: у них получилось.
— Какие новости? — поинтересовался Сокка, покосившись на меня и убедившись, что я спрашивать не собираюсь.
— Всё отлично, — радостно улыбнулся Аанг. — Тоф нам поможет.
Тоф, значит… Посмотрим, что за Тоф такая.
Глава 8. Кортеж невесты
К легендарной столице Царства Земли — Ба Синг Се — мы подплывали урезанным составом. Сокка и Катара после бурных совещаний всё же отправились в Залив Хамелеона вместе со своим знакомцем Бато. С ними поплыл и Якон, которому я разъяснил сложившуюся ситуацию и обрисовал задачу донести до вождя Хакоды, что его вместе с воинами племени хотят конкретно… обмануть. Вновь встретиться в бухте Полнолуния мы договорились в конце месяца. С Яконом, по крайней мере. Аанг пообещал, что если добудет Аппу раньше, то слетает до Залива, чтобы познакомиться с отцом Сокки и Катары. Я не исключал, что, возможно, нам всем придётся с ним знакомиться, чтобы попасть на какой-нибудь корабль Страны Огня в дальнейшем. Впрочем, за это пока было рано переживать, тем более, что я зря не простаивал и тренировался в создании теневых вороньих клонов. Изначально «Карасу Буншин» придумали в нашем клане, чтобы обманывать при создании иллюзий. Дураков обычно не было: Учиха в глаза пялиться. Так что особый заряд чакры помещали в такого вороньего клона. Птицы нападали, отвлекали внимание и подлетали достаточно близко, чтобы противник оказался в гендзюцу. Итачи любил создавать видимость на грани иллюзии и техник замещения, будто он разлетается воронами и собирается из них же. В местных реалиях, если такого эффекта добиться, то меня точно прозовут каким-нибудь «великим магом».
Впрочем, до этого ещё далеко.
Посмотрев на личного драконьего ястреба Рюу и столкнувшись с проблемой отправки посланий, я понял, какую относительно простую технику мне следует тренировать следующей. Теневой клон в достаточной мере самостоятелен и, что важно, вполне автономно существует без постоянной подпитки или отвлечения на него внимания. На человеческого клона тратить чакру не имеет смысла: техника, которой активно пользовался Узумаки, слишком затратная и, на мой взгляд, не несёт ощутимой пользы, если у тебя нет резерва в полбиджуу. Да и тактически, в бою, с иллюзорными клонами можно добиться гораздо большего, чем с теневыми. А вот с вороной, несущей частичное человеческое сознание, другое дело. Такой клон раз в десять экономичней, чем человеческий, и обычного заряда чакры у него хватает на то, чтобы пронести послание километров за двести и доставить лично в руки, кому надо. Причём он летает, то есть ему не нужны дороги и не страшны реки-озёра, небольшие горы, которые здорово тормозят тех, кто двигается пешком. Вороний клон может сверху вести противника, следить за чем-то, не вызывая подозрений. Короче, сплошные плюсы. Ещё можно сразу получить ответ на послание, без, собственно, послания — просто сказать. Якону я о таком способе связи заранее не сообщил, но намекнул, что в случае форс-мажора смогу скоординировать наши действия. Он поверил на слово.
От Бухты Полнолуния до крепости Похай как раз порядка двухсот километров по прямой, так что своего первого вороньего клона я отправил туда, чтобы полковник Шину переправил письмо далее — во дворец Лорду Огня Озаю. Вчера вечером мой клон как раз долетел и даже успел понаблюдать, как доклад о нашей встрече с резидентом Царства Земли умчался с драконьим ястребом к отцу. Наверное, когда мы увидели с баржи очертания стен Ба Синг Се, он как раз читал письмо, которое я оформил в двойном формате: сверху было написано, что мы с Азулой и остальными прибыли на Большой Загиб с кораблём переселенцев, а под ним донесение невидимыми чернилами, которыми меня заранее снабдили. Они проявлялись от нагрева.
Бато меня на встрече не узнал — к Лонг Фенгу я отправился под личиной Джао. Советник же наоборот — сразу понял, что перед ним сын Бентэна, а я со скорбной миной сообщил ему, что старик-жрец недавно скоропостижно скончался, подхватив лихорадку, но главное сделал: успел договориться с принцессой Азулой о будущей смене власти, так как ей-то теперь трон не светит из-за того, что простили старшего брата. Каждый же меряет людей по себе, так что Лонг Фенг дезинформацию проглотил, не поморщившись. А типа сам Джао пока считается сгинувшим на Северном полюсе и скрывается до поры до времени. Он — этакая дополнительная шулерская фишка в рукаве. Но, если что, то всё — к Азуле, она связная и все шифровки присылать во дворец ей. Никто принцессу не заподозрит. Более того, возможно, Азула и сама сможет проявить инициативу и втайне прибудет на встречу в Царство Земли, чтобы обговорить дальнейшие планы. Сестра потрясающая лгунья и очень умна, так что провести этого одержимого властью Советника она, думаю, сможет. Азула была с этим полностью согласна.
И насчёт её прекрасного владения собой я нисколько не преувеличиваю. Как выяснилось, восприятие мира слепой Тоф было столь тонким, что обычно она вполне распознавала ложь собеседника, и моя сестра, конечно же, это проверила. Да, Тоф могла распознать ложь, когда ей врали все остальные, но не Азула. В этом смысле сестра была как Итачи — мой старший брат был идеальным шпионом, и его ложь оказалась неразличима даже для шарингана. К моему сожалению.